沙葛形状大小和红薯差不多。皮是淡黄偏白,剥开外面微黄的皮,里面的肉非常白,肉的质地看起来有点像红薯。当成熟到顶峰的时候,剥开时会发出一种裂开的声音,并且依稀可以看到裂开的痕迹。吃起来比红薯清甜,香脆可口,多水分,可以当做水果生吃,也可以凉拌当做菜吃,是夏秋时分颇受欢迎的一种解渴之物。
红薯其蔓细长,茎匍匐地面。块根,无氧呼吸产生乳酸,皮色发白或发红,肉大多为黄白色,但也有紫色,除供食用外,还可以制糖和酿酒、制酒精。
红薯在中国北方也叫做地瓜,是很重要的食材。将红薯切条,晒干,做成地瓜干,是非常美味的食品。