空中楼阁故名思义，是指悬在空中的楼阁有其名无其实的意思。观实中则多是指图有其表没有实际的用途。与画饼充饥是近似的。同时与望梅止渴也大相径庭。
现实中做表面文章，搞形式主义的事情很多。基本都是不切实际的空谈空想。浪费时间和财省，并无实效。
“空中楼阁”的意思是指悬在半空中的阁楼，比喻虚幻的事物或脱离实际的空想。该成语构词方式是偏正式；在句中作主语、宾语。
从前有一个财主，愚蠢又无知，却经常自以为是，干出一些让人啼笑皆非的事情来。
有一次，他到另一个财主家里去做客，见到人家住的是一座三层高的楼房，既高大又雄伟，特别是站在第三层楼上，还能看见远方美丽的景致，他心里十分羡慕，想道：“我也要建一座这样的楼房，这样我就可以每天站在楼上喝茶观景了！”
要建楼房，钱自然是不用愁的。他回到家里，马上叫人请来一名泥瓦匠，吩咐道：“给我建一座三层楼房，越快越好！”
于是泥瓦匠立刻动工，他打地基、和泥、垒砖头，开始修建楼房的第一层。
几天以后，财主来到工地，他东瞧瞧、西望望，见他的三层楼房还没有影子，心里非常焦急，就问泥瓦匠：“你这是建造的什么房子啊！我要的三层楼房呢？”
泥瓦匠答道：“不是按照您的吩咐正在建造吗？这就是第一层。”
财主惊呼道：“第一层？这么说，你还要建第二层？”
泥瓦匠大声地回答：“这有什么问题吗？”
财主勃然大怒道：“蠢东西，我看中的是第三层楼房，叫你建造的也是第三层楼房，第一层、第二层我都有了，还建它做什么？”
这个财主真是可气又可笑，没有第一层、第二层楼房，哪里来的第三层楼房呢？做事情要脚踏实地，打好基础，否则我们的理想就会像这个财主的空中楼阁一样，只能是虚幻的。[
