段祺瑞的心腹谋士徐树铮，早在1901年刚满二十岁便一心投笔从戎。在济南投奔袁世凯未果，却意外遇到了袁世凯的部下段祺瑞，两人一见如故，从此徐树铮成为段祺瑞的左膀右臂。段祺瑞的“三造共和”之举，这里面有很多都是徐树铮的功劳。
1911年，袁世凯在北洋各将领“拥护共和”的通电下，逼迫清帝退位，结束了几千年的封建君主专制。这其中段祺瑞是第一个发表“共和”通电的将领，而电文的起草者就是徐树铮。1916年袁世凯称帝，徐树铮也劝段祺瑞不要趟这浑水。于是段祺瑞干脆称病抵制袁世凯称帝。
袁世凯死后，继任的总统黎元洪和总理段祺瑞势如水火。黎元洪迫不得已免了段祺瑞的职务，这时候徐树铮为段祺瑞恢复权利四处奔走，也参加了张勋组织的徐州会议，得知张勋要复辟的计划。
为此他建议段祺瑞，先利用张勋赶跑黎元洪，等复辟成功后再振臂高呼，率军攻打张勋。结果果然按照段、俆的想法实现，黎元洪被赶下台后，张勋再次把清朝小皇帝附上龙椅。
于是在段祺瑞号召下，各地共和军纷纷朝北京进军，张勋的复辟仅仅持续12天就失败了，段祺瑞也成为了“三造共和”的英雄，而徐树铮则功不可没，因此也得到段祺瑞的重视。
在徐树铮的一生中，影响最大的怕是要算收复外蒙古一事。自清政府退位后，在俄国的支持下，蒙古的王公贵族不愿再听从北洋政府领导，他们宣布独立，随后又取消独立，但却实行自治，中国北洋政府只享宗主权的空名。
徐树铮很早就关注外蒙古问题，在1912年就提出力保蒙古的战略思想。1919年徐树铮提出《西北筹边办法大纲》，指出不仅要外蒙古撤销自治，还要与内地一致的同化政策。
在他的强势威吓下，外蒙古的王公和喇嘛放弃了之前的讨价条款，在徐树铮制定的撤治条件下签字，并把撤治呈文递交给当时的总统徐世昌。这样在徐树铮的铁腕下，外蒙古又完全置于中国中央政府的直接管辖下。
徐树铮的确非常有才能，许多段祺瑞的重要举措都是徐树铮实际负责。可是他有个性格上的缺陷，太过张扬跋扈，为此得罪了不少人。在黎元洪和段祺瑞的府院之争期间，段祺瑞一般不亲自来找黎元洪签字，都是作为秘书长的徐树铮代为转呈。每次徐树铮来到总统府，都趾高气扬地让黎元洪速速签字，丝毫没有把这个民国总统放在眼里。气得黎元洪抱怨道：“现在哪里是责任内阁制，简直是责任秘书长制！”就连段祺瑞也说“又铮（徐树铮的字）荒唐”。
他做得最大的一件错事就是杀了当时的总统府顾问陆建章。陆一直与段祺瑞不和，几次在段祺瑞背后搞小动作，为此段祺瑞几次提出要杀死陆建章。而徐树铮则充当了实际执行者。他写信把陆建章请来，而后借奉军之手处死他，但却由此开罪了当时的实力派军阀冯玉祥。
段祺瑞曾一度发起了针对南方各省的战争，力图武力统一全国。不过在前线军事失败、后方各军阀的掣肘下，武力统一失败，皖系也从此退出政治舞台。而失去皖系的依靠，段祺瑞和徐树铮也只能惨淡下台。
1925年冯玉祥控制了北京，段祺瑞成为冯的政治傀儡，而徐树铮则联系其他军阀，希望推段祺瑞为总统，共同对付冯玉祥。冯得知这一消息，感到芒刺在背，再加上数年前舅父陆建章被他杀害一事，遂萌生杀心。1925年12月29日，徐树铮离京赴津，走之前段祺瑞曾给他看别人偷偷送上的纸条，上写“又铮万不可南去，去必死”十个字。徐树铮看了后却毫不介意，置之不理。当天徐树铮离京的消息就被冯的亲信告知，冯随即下了处决令。徐树铮在离京不久就被杀死。
得知消息的段祺瑞痛不欲生，惊呼：“断我股肱！断我股肱！”可他自己都是一个政治傀儡，明知徐树铮惨死，也无法追究。
