相传，热干面的历史可以追溯到清朝时期，当时的武汉市是一个繁华的商业中心，有许多街头小吃摊，热干面就是在这样的环境下产生的。
热干面的名称来源于其制作方式，面条先用沸水煮熟，再放在篮子里，让其自然风干。此时，面条会变成干硬的状态，称为“热干面”。在食用时，人们会将热干面放入碗中，底部淋上热油、辣酱、芝麻酱、醋、蒜泥、香菜等佐料，搅拌均匀之后食用。
热干面具有独特的口感和味道，由于其历史悠久、制作方式简便、味道美味，因此成为了武汉市的一种代表性美食。如今，热干面已经成为湖北省以及中国许多地区的传统美食，备受人们的喜爱。
20世纪30年代初期，汉口长堤街有个名叫李包的食贩，在关帝庙一带靠卖凉粉和汤面为生。有一天，天气异常炎热，不少剩面未卖完，他怕面条发馊变质，便将剩面煮熟沥干，晾在案板上。一不小心，碰倒案上的油壶，麻油泼在面条上。李包见状，无可奈何，只好将面条用油拌匀重新晾放。第二天早上，李包将拌油的熟面条放在沸水里稍烫，捞起沥干入碗，然后加上卖凉粉用的调料，弄得热气腾腾，香气四溢。人们争相购买，吃得津津有味。有人问他卖的是什么面，他脱口而出，说是“热干面”。从此他就专卖这种面，不仅人们竞相品尝，还有不少人向他拜师学艺。
李包见热干面的销路比凉粉汤面俏得多，就开始转为独家经营，后来又配上伏汁酒或绿豆稀饭，生意越来越红火。李包的名声由此走出汉正街，扩展到汉口、江汉区、继而传遍武汉三镇。热干面也被多家小贩效仿，逐渐成为武汉市民情有独钟的早点。
三十年代末期，有位姓蔡的在中山大道满春路口开设了一家热干面面馆，取财源茂盛之意，叫做“蔡林记”，成为武汉市经营热干面的名店。
