齐桓公宠幸四个人分别是竖刁、易牙、开方和管仲，一个自残，一个杀子，一个放弃继承皇位，剩下一个名臣。
齐桓公登基之前，竖刁一直是他的左右随从，据说二人感情非常好。但是齐桓公登基之后，广选天下美人充实后宫，竖刁作为一名正常男子不能随意进入后宫，为了能有更多的时间与齐桓公在一起，竖刁竟然挥刀自宫了。
齐桓公非常感动，于是立马高官厚禄赏赐给竖刁。仅仅是这样也就算了，后来齐桓公做了一个不可思议的决定，他将自己的亲生儿子过继给竖刁，说竖刁是为了自己自宫的，他不能让他断后。只是可怜了那位皇子，也就是公子刁。
易牙以高超的厨艺闻名，有一次齐桓公到易牙家做客，易牙询问齐桓公想吃什么，齐桓公回答：“世间美味几乎都品尝了，唯有人肉还不知道是什么味道”。估计齐桓公也就是随便一说，奈何易牙却当真了，为了满足齐桓公的愿望，易牙狠心将自己三岁的儿子杀了煮给齐桓公吃。
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开方本来是卫国的皇子，下一任皇帝的继承者，不知是什么原因，他抛弃了这个身份，跑到齐桓公这里来了，并说愿意誓死效忠齐桓公，只要能待在他身边，哪怕是小小马夫他也愿意。
不知道齐桓公被什么蒙蔽了双眼，竟然对这三位心狠手辣的人无比信任，在管仲的再三请求之下，齐桓公才远离了这三个人。但是没过多久，齐桓公又将这三个人接回来了，不过这时候，他们三个已经结盟，要将齐桓公置于死地。
