古代铁矿石开采的大部为地表风化残积、堆积矿和江河岸边的铁矿,以及露出地表的浅部铁矿体。是人工选矿,人工挖掘。挖掘出的矿石人工打碎,然后用水淘洗。利用矿石和普通岩石比重的不同将比重较大的矿石分选出来。这样就可以得到精矿粉。
最开始是利用陨石中的天然铁。
最早的陨铁器是在尼罗河流域的格泽(Gerzeh)和幼发拉底河流域乌尔(Ur)出土于公元前4000多年前的铁珠和匕首。
中国最早的陨铁文物是1972年在河北藁城台西村商代中期(公元前13世纪中期)遗址中发现的铁刃青铜钺。这件古兵器,经全面的科学考查,确定刃部是陨铁加热锻造成的。