现在说到八大碗，不是八荤八素，也不是八仙桌上八道菜，人们首先想到的是北方农村宴席，是农村流水席菜品，尤其是热菜的统称，用现在的话来说，就是硬菜，而且是彻底的硬菜。怎么做？居家日常没法做，这需要烹饪功夫，而不是简单的一顿颠锅炒制，或者一个炖菜。
随着时代的变化，这种源于前朝满族满汉全席的的组合菜品，采用的是五鼎八盏为餐具，集中了炒菜、炖菜、蒸菜、熘菜、酱烧、扒菜、焖菜、烧菜主要的八大类烹饪方式做出来的菜品，被称之为八大碗。
现在八大碗仍然采取这些烹饪和操作方式，但是风格已经与时俱进，变化最大的是菜品，因为每个地方的饮食方式和口味都不一样。如果说八大碗代表菜品是什么，这个没办法说明，每个地方都有八大碗宴席，苏北、山东、关中、河北、安徽北部、河北都有。比如说炖整鸡、烧杂拌、红烧肉、炖整块猪肘子都属于八大碗菜品。
现在中原黄淮流域，包括关中地区，八大碗小炒类，多采取炒碗的方式进行装盘，当然现在这种炒碗已经不多见，但仍然可以看到，比如小吃店用它来装凉皮子凉粉。在黄淮地区，这种炒碗，叫做大样，你没有看错，就是“大样”，粗瓷做的蓝底白釉的广口炒碗，俗称“大海碗”。
当然除了这种容器，现在八大碗已经不拘泥于这种装菜，还有更多的汤盆、低盘、甚至各种各样的瓷盘不锈钢盘等等。
随着时代的变迁，八大碗都是就地取材，不严谨的说，八大碗就是地区上的最喜闻乐见的最高菜品形式，源于地方食材，高于地方食材，区别于家庭常规烹饪方式出品的，有别于市井菜的地方特色菜品，也区别于学院派烹饪方式的地方特色菜。
做八大碗的师傅，都没有什么厨师证，行业资格证，都是朴素的农村自然经济状态下，老师傅带徒弟，徒弟找老师傅学习，学成之后，看个人资质，做的好的，学成以后，也在农村从事红白喜事烹饪的事情。
八大碗，是露天状态下采用木棍明火大锅、各种烹饪材料烧制出来的一大锅喷香，这种味道也只有在农村宴席上吃到，说真的，大饭店是吃不到的。饭店采取集成灶的方式也烹饪不出来八大碗的味道。因为火源的不同，同样食材最终呈现的成品味道也不同。
现在农村，朴素的农村关系逐渐瓦解，传统的自然经济也是最后的尾声，当然随着这种瓦解，农村做八大碗的，曾经认老师学艺的这些人，就像吹《百鸟朝凤》唢呐班子的人一样，被现代经济大潮裹挟，都被推向边缘化，逐渐消失在当代历史长河。
