关于白兰地的来历有两种说法。
一说是英语中白兰地（Brandy）从荷兰语Brandewijn而来，意思为“烧的酒”。16世纪时，荷兰为海上运输大国，法国是葡萄酒重要产地，荷兰船主将法国葡萄酒运往世界各地，但当时英国和法国开战，海上交通经常中断，葡萄酒贮藏占地费用大，于是荷兰商人想将葡萄酒蒸馏浓缩，可节省贮藏空间和运输费用，运到目的地后再兑水出售。可意想不到的是浓缩的酒更受欢迎，而且贮藏时间越长酒味越醇，从此，出现一种新酒，蒸馏葡萄酒—白兰地。 另一说则是白兰地最早起源于法国。在十八世纪前，法国人喝的是葡萄酒。由于法国的地理环境优越，整个国家成为种植最好最多葡萄的大葡萄园，亦使法国成为最大的葡萄酒出口国。当时最著名的葡萄酒出港是“查伦泰”。由于葡萄酒的酒精含量很低，以当时的运输条件来说，是经受不住长途运输而往往变质了，而且整箱葡萄酒占船的空间很大。于是法国人便想出了双蒸的办法即把白葡萄酒蒸馏两次，去掉葡萄酒的水分，提高酒精含量，以便运输。到达遥远的外国后，再加水稀释复原为白葡萄酒，然后在市场上出售。那些被蒸馏两次的白葡萄酒便是最早期的白兰地。 不管何种说法是正确的，至少大家现在应该知道白兰地简单的制造原理了，其实简单来说来白兰地就是用发酵过的葡萄汁液，经过两次蒸馏而成的美酒。， 因此BRANDY在英文中通常的意思是“葡萄酒的灵魂”，一升白兰地大约需要八升葡萄酒浓缩。，但在橡木桶中贮藏时，将橡木的色素溶入酒中，形成褐色。年代越久，颜色越深。由于有颜色的更受欢迎，目前酿酒厂都使用焦糖加色。 蒸馏出的酒是近乎无色的酒液仍应该是无色透明的，与通常喝的带有金黄色的白兰地不同。最初的白兰地是无色透明，仿如清水的。它变成现在的样子，其过程实在非常偶然。1701年、法国卷入了西班牙战争白兰地销路大减，酒被积存在橡木桶内堆积了大量存货，不得不将存货装入由橡木制成的木桶内储存。战争结束以后，解甲归田的的人们惊奇地发现，储存在橡木桶内的白兰地变得更香更醇，减少了辣味（刺激性），并且还具有晶莹通透的琥珀金黄色。白兰地的酿制者们为这一偶然发现而雀跃。于是，用橡木桶酿制白兰地便成为酿制白兰地的重要环节。
