蝴蝶的种类繁多，根据文献显示，全世界现已记录的蝴蝶达一万五千种。
为了方便人们的分类记忆，昆虫学家依据它们的形态结构、进化发展及血缘关系等条件，把种类繁多的蝴蝶分为十六科，分别为：凤蝶科、绢蝶科、粉蝶科、蛱蝶科、斑蝶科、环蝶科、喙蝶科、眼蝶科、珍蝶科、袖蝶、闪蝶科、绡蝶科、灰蝶科、蚬蝶科、弄蝶科、缰蝶科。
蝶，通称为“蝴蝶”，全世界大约有14000余种（也有20000种以上的说法），大部分分布在美洲，尤其在亚马逊河流域品种最多，在世界其他地区除了南北极寒冷地带以外，都有分布，在亚洲台湾也以蝴蝶品种繁多著名。
蝴蝶一般色彩鲜艳，翅膀和身体有各种花斑，头部有一对棒状或锤状触角（这是和蛾类的主要区别，蛾的触角形状多样）。最大的蝴蝶展翅可达24厘米，最小的只有1.6厘米。大型蝴蝶非常引人注意，专门有人收集各种蝴蝶标本，在美洲“观蝶”迁徙和“观鸟”一样，成为一种的活动，吸引许多人参加。有许多种类的蝴蝶是农业和果木的主要害虫。
2005年王治国在《河南科学》增刊上发表了《中国蝴蝶名录》，共收录中国蝴蝶432属、2151种，除去属名、种名重复和未定种104个之外，实际收录中国蝴蝶429属、2047种。另据刘文萍、邓合黎汇集的资料表明，近年来外国学者发表的我国蝴蝶新种80多个，未被上述国内文献所收录。
2006年寿建新、周尧、李宇飞出版了《世界蝴蝶分类名录》一书，书中对上述未被国内文献所收录的外国学者发表的我国蝴蝶新种，均加以收录。该书是我国第一部系统研究和阐述中国和全世界蝴蝶分类与分布的专著，共记载中国蝴蝶12科、32亚科、434属、2153种。可见，中国蝴蝶的数量是动态的，变化的，是随着人们对自然认识的不断深化而发展的，是不同时期的经济和科学水平的反映。中国蝴蝶现已超过2000种, 说明中国无疑是世界上蝴蝶资源最为丰富的国家之一。
