多聚果糖和低聚果糖都属于果糖的聚合物,主要的区别在于聚合度和来源。多聚果糖通常含有20个以上的果糖(单糖)的聚合物,而低聚果糖则由较少数量的果糖(一般2~7)组成。在命名方式上,多聚果糖的名称采用系统命名法,用规定的符号D或L和α或β分别表示单糖残基的构型和糖苷键的构型。
此外,这两种糖的来源也有所不同。多聚果糖通常是从菊苣根中提取出来的,而低聚果糖则是由多聚糖过滤而来。
它们的作用也不完全相同。多聚果糖是一种水溶性膳食纤维,不被人体肠道消化吸收,因此不会发胖,而且能够被肠道内有益细菌利用,具有增值双歧杆菌的作用。至于低聚果糖,它主要有助于促进益生菌增殖,如双歧杆菌属、乳酸杆菌属等。