周朝时期。语出《吕氏春秋·察今》，本是寓言故事，比喻做事拘泥、死板，不知变通。其中说的楚人过江，一没说过的那条江，二没说是哪个楚王时期过的江。
楚国究竟公元前何年建国不清楚，但历史也是很久远的，有八百年之说，亡于公元前223年。在这么长的时间里，楚国发源于汉江，拥有过长江，南方除了大江，还有不少的小江，谁知道他渡的是那条。无法考证，只能也给个八百年的时间，让他随时可渡。
战国时，楚国有个人坐船渡江。船到江心，他一不小心，把随身携带的一把宝剑掉落江中。他赶紧去抓，已经来不及了。
船上的人对此感到非常惋惜，但那楚人似乎胸有成竹，马上掏出一把小刀，在船舷上刻上一个记号，并向大家说：“这是我宝剑落水的地方，所以我要刻上一个记号。”
大家都不理解他为什么这样做，也不再去问他。
船靠岸后那楚人立即在船上刻记号的地方下水，去捞取掉落的宝剑。捞了半天，不见宝剑的影子。他觉得很奇怪，自言自语说：“我的宝剑不就是在这里掉下去吗？我还在这里刻了记号呢，怎么会找不到的呢？”
至此，船上的人纷纷大笑起来，说：“船一直在行进，而你的宝剑却沉入了水底不动，你怎么找得到你的剑呢？”
其实，剑掉落在江中后，船继续行驶，而宝剑却不会再移动。像他这样去找剑，真是太愚蠢可笑了
