外黄大屠杀发生在楚汉之争快要结束的时候,那时,刘邦派手下彭越驻守在外黄城。并多次攻打项羽,使其断了粮草,也因此使项羽陷入困境。然后项羽就决定带兵攻打外黄,诛杀彭越。项羽与彭越激战了几日,两败俱伤。不过最终彭越大败,弃城而逃,项羽得知外黄城的百姓曾帮助彭越守城而恼怒,就下令将陈内15岁以上的男子押到城东以活埋他们来解心头之恨。
没想到,一位外黄县令家门客的儿子,年仅13岁,居然冒着生命危险去见项王。外黄少年见了项羽不但不害怕,反而谈定的说道:“外黄百姓是受彭越所逼,才任他摆布;现在百姓们已经归顺大王了,如将他们活埋,对于大王来说是没什么,那么其他城池的老百姓还会归顺大王吗?只有得人心者才能得天下,而失人心者失天下。”听完少年的一席话,项羽便叫人放了外黄百姓。后来,从外黄城以东的几座城池,因这位少年的劝说,项羽都不再屠城,而百姓们也都不战而降,归顺项羽。