《庄子·山木》中记载了“龙蛇之变”的故事，其原文为：
弟子问于庄子曰：“昨日山中之木，以不材得终其天年，今主人之雁，以不材死；先生将何处？”庄子笑曰：“周将处乎材与不材之间。材与不材之间，似之而非也，故未免乎累。若夫乘道德而浮游则不然，无誉无訾，一龙一蛇，与时俱化，而无肯专为；一上一下，以和为量，浮游乎万物之祖，物物而不物于物，则胡可得而累邪！此神农、黄帝之法则也。若夫万物之情，人伦之传，则不然。合则离，成则毁；廉则挫，尊则议，有为则亏，贤则谋，不肖则欺，胡可得而必乎哉！悲夫！弟子志之，其唯道德之乡乎！”
译文如下：
弟子问庄子：“昨日遇见山中的大树，因为不成材而能终享天年，如今主人的鹅，因为不成材而被杀，先生您将怎样对待呢？”庄子笑道：“我将处于成材与不成材之间。处于成材与不成材之间，好像与成材、不成材相似，实际上却又不是，所以这样就难免不受牵累。如果能顺应自然规律而处世，就不是这样了。没有赞誉，没有诋毁，时而像龙一样腾飞，时而像蛇一样蛰伏，随着时间的推移而变化，而不愿偏滞于某一方面；时而上，时而下，以和谐为尺度，悠游于万物的初始状态，役使外物而不被外物所役使，那么怎么会受到牵累呢！这是神农、黄帝的处世法则。至于万物的情理、人类的传习就不是这样了。有聚合就有分离，有成功就有毁败；棱角锐利就会受到挫折，尊崇过分就会受到非议，有作为就会有所亏损，贤能就会被人谋算，无能也会被人欺侮，怎么可以偏执于某一方面呢！可悲啊，弟子们记住了，只有道德才是永恒的！”
