写作背景是辛弃疾在宋宁宗开禧元年(1205年)担任镇江知府期间。
当时韩侂胄执政,计划北伐金朝,辛弃疾被起用为浙东安抚使,并担任镇江知府,戍守京口。虽然朝廷表面上重视他,但他深知政治斗争的险恶和自身处境的孤危,感到难以有所作为。辛弃疾支持北伐抗金,但对韩侂胄轻敌冒进的作法忧心忡忡,认为应充分准备、不可草率。
然而,他的意见未被当权者重视。在京口北固亭,辛弃疾登高望远,怀念昔日的辉煌,感慨万千,写下了这首词表达自己的心情。
本词作于宁宗开禧元年(1205),时作者任镇江知府,已66岁。当时宰相韩 胄准备北伐,作者一方面坚决主张抗金,同时又担心主事者轻敌冒进而致败,对当权者不能真正理解他,重用他表示愤慨,