如果狗狗身上携带了狂犬病毒，但病毒没有发作，狗狗可以一直活着，并且狂犬病病毒可以在狗体内长期存在。
狗狗感染了狂犬病病毒，到狗狗出现临床症状的这段时间间隔是狂犬病的潜伏期，潜伏期长短不一，但大多数狗会在一个月以内发病。 如果一旦它出现狂犬病，它将在约10天之内死亡，无法治疗。
一般得了狂犬病的狗狗会有异食癖，经常吃一些纸、土、草等异物，喜欢咬木头、碎石，有时还会舔舐自己的尿液。由于还会出现吞咽困难，它们会无法正常饮水和进食，甚至频频干呕。如发现类似症状，要尽量远离，不要和它们发生身体接触。
携带狂犬病毒的狗狗3-5天内就会死亡（正常的狗是不携带狂犬病毒的）。所以被狗咬了后的观察期是10天，10天内咬人的狗没死，也没发病，那么被咬的人就不会得狂犬病。但各狗及人潜伏期不同，有的一年，甚至6年，以上是一般情况下问题。
感染后的潜伏期长短不一，多数在3个月以内，国内报告平均66.9天。4-10%病人的潜伏期超过半年，1%超过1年，文献中最长的一例为6年。潜伏期的长短与年龄（儿童较短）、伤口部位（头面部咬伤的发病较早，平均39天，下肢咬伤潜伏期平均90天）、伤口深浅（深者潜伏期短）、入侵病毒的数量及毒力（毒力强者潜伏期短）等因素有关，其他如扩创不彻底、外伤、受寒、过度劳累等，均可能使疾病提前发生。
