历史上北宋的包拯与明朝的海瑞，都是家喻户晓的朝廷名臣，他们的故事早就开始在民间流传。
包拯与海瑞都是以为官清廉、言行一致、不畏权贵、刚正不阿的形象深入人心，特别是他们嫉恶如仇、执法无私、为民请命的精神，千百年来更获得无数民众的好感和钦佩，成为中国封建专制社会受到老百姓敬仰，崇拜的大清官。
包拯做官以断狱英明刚直而著称于世。知庐州时，执法不避亲党。
历史上的包公，是以魏徵为师，反对覃恩，三弹张尧佐，参倒张方平，抨击宋祁，严惩张可久，力参任弁，七斗王逵。
明代的海瑞一生刚直不阿，居官期间，平反了一些冤狱，被誉为“海青天”，亦称“包公再世”。
宋朝的包拯和明代的海瑞一样，是中国历史上清官的典范、正义的象征。因此被沪浙一带的民间分别称为“大红袍和小红袍”！
大红袍是中国传统京剧剧目。清官海瑞，一生廉洁，去世后的遗产只有一件红色官袍，后世便以“海公大红袍”歌颂。人们把以讲海瑞为首的清官群与严嵩为首的奸官群斗争的系列剧，统称为“红袍戏”，或叫《海公案》。
1958年，传统京剧《大红袍》由著名京剧大师马连良饰海瑞，中央人民广播电台实况录音，直到1997年，才由中国广播音像出版社整理出版。
曲艺形象：关于海瑞的传说故事，民间更广为流传。后经文人墨客加工整理，编成了长篇公案小说《海公大红袍》和《海公小红袍》，或编成戏剧《海瑞》、《海瑞罢官》、《海瑞上疏》等。
