乡镇企业的发展历程可以追溯到改革开放之初，初期由家庭作坊起步，随着市场逐渐发展壮大，形成了村企、乡企，目前已发展成为许多产业聚集的现代化产业区。
乡镇企业发展经历了创业期、稳步发展期、转型升级期等不同阶段，经历了市场和政策环境的变化，并不断强化创新和品牌建设。
政府积极扶持和引导，促进了乡镇企业的发展，推动了农民就业和当地经济发展。
今后，乡镇企业将进一步发挥自身优势，实现多元化、高质量、可持续发展。
我国乡镇企业始于20世纪50年代，萌芽于新中国成立初期的农村副业和手工业。但由于种种原因，在十一届三中全会召开之前，乡镇企业的发展基本处于停滞状态。
十一届三中全会后，在党的领导下，农村发生了一系列深刻的变革，突破了“以粮为纲”的单一结构，农村产业结构和劳动力就业结构进行重大调整。随着农村家庭联产承包责任制的推广、农业劳动生产率提高，农村经济发生了一系列较大的变化，其中最重要的是农业劳动力逐步从土地的束缚中解放出来，形成日益庞大的待业群体，逐渐开始发展多种经营和乡镇企业，全面活跃农村经济。
乡镇企业异军突起，转移了1.3亿农业富余劳动力，农村开始了史无前例的工业化进程。在我国乡镇企业全面复苏后，由于1983年前社队企业只有社办企业和队办企业，1984年改名为乡镇企业包括乡办企业、村办企业、合作企业和个体企业，因此无论企业数、总产值、工业产值都大幅度增加，乡镇企业进入高速发展阶段。
