1940年出生于长垣的赵继宗因为家贫，小学毕业后就辍学了。
1956年，在朋友和家人的安排下，年仅16岁的赵继宗到郑州上海菜馆做学徒，拜名厨邵华钿学艺。上海餐馆是当年上海为支援建设新城市在郑州所设的，主要经营上海菜和安徽菜。上海菜品相的精致与柔美、口味的松软与华香，师傅们对做饭的虔诚之心都令小小的赵继宗震撼不已：他没想到，做饭之事还可以如此崇高、美丽。于是，赵继宗的学徒生涯就由被动变为了主动。别人把刷碗作为苦工，可赵继宗心里却想着，这是可以盛装美丽食物的器皿，不仅要给吃的人以享用，还要给做的人以享受，所以，一定要干净、卫生，不能不敬；别人认为配菜很烦、很累，可赵继宗却认为，配菜的学问大着呢，可以把很寻常的菜配成各种不普通的菜品。所以，他很乐意跟着师傅们学配菜。渐渐地，赵继宗的刀工、火工开始在师兄弟中崭露头角。1963年，赵继宗被调到当时郑州技术最强、名师云集的豫菜名店“小有天”工作。在“小有天”的几年时间，也是赵继宗的刀工技术、烹调技艺突飞猛进的时候。为了打好基础，赵继宗甚至每天用表计时开肉、切肉，分档取料、切肉丝、切肉片、发作、氽作等。他把每次用的时间、切的数量、质量的优劣都记录下来，自己和自己比赛，把枯燥乏味的基本功训练变成了一项比赛，这样干起来就更有劲了。赵继宗还把学厨比做打乒乓球，每天练了多少球就意味着你的球技长进了多少。他说：“基本功是从事任何技术性工作的基础，它决定了你以后攀爬的高度。”
