历史由来:公元前219年秋天,中国的始皇大帝御驾东征,经过烟台的芝罘以后,继续沿海东进,忽然看见海中有一座小岛,岛上水草丰美,骏马呈祥,秦始皇因此把这里御封为“皇宫养马岛”,并下令各地选马派员,进岛养马训马,专供御用,养马岛由此得名。
1984年,养马岛被列为山东省重点旅游开发区;1991年又被国家定为84个旅游景点之一;1995年1月被山东省政府正式批准为省级旅游度假区。1984年养马岛被列为山东省旅游开发区;1991年又被国家定为84个旅游景点之一;2009年1月,被国家旅游景区质量等级评定委员会评定为AAAA级旅游风景区。