祥子18岁到的北平。
祥子生长在乡间,失去父母与几亩薄田,十八岁便跑到北平来,带着乡间小伙子的诚实,凡是以卖力气的活,他几乎全做过,有了两年的工作经历,他看出来,拉车是所有苦力活里,最容易挣钱的工作,最终选定了做车夫,所以他的人生最大志愿:买上自己的车。
祥子18岁时从农村跑到北平拉洋车谋生,他年轻力壮,吃苦耐劳,他的全部理想是自己买一辆车,做个“独立”、“自由”的车夫。
经过三年苦熬,祥子终于用血汗钱买了一辆新车,但半年后他的车就被逃兵抢走。接着他积攒下来准备重新买车的钱又被孙侦探敲诈去了。
后来虎妞用私房钱给他又买了一辆车,不料虎妞难产而死,为了料理丧事又被迫把车卖掉。三起三落的买车挫折,使他的人生理想破灭,加之与虎妞的无奈结合,又使他的精神受到打击,而小福子的自杀,更令他陷入了彻底的绝望。
祥子从此自暴自弃,变成一个自私、无赖、病弱的行尸走肉。