灶王爷应该放在灶台的正前方。从民间俗语里讲：腊月二十三“送灶神”、“过小年”当日起，就算是开始了“过年”的预备，“小年”相当于“大年”的前凑。 在北方，老百姓家里厨房锅台边的墙上，都贴有木板刻印的灶神像，俗称“灶王爷”。画像有”灶王爷和灶王奶奶“，有的还有“金童玉女”和其他民间崇拜的神仙，两边还有一副对联“上天言好事、下界保平安”，横批“一家之主”。每当农历正月初一，把新请来的“灶王爷“供在灶旁。用民间的说法时：”灶王爷是玉皇大帝派到各家各户的使者，每年要回天宫一次，汇报所在之家本年的善恶忠奸表现，腊月二十三便是他“上天”的日子，所以人们会在这天举行祭灶（或称辞灶）仪式为其送行“。 当日黄昏天黑后，人们在灶神像前摆上供桌，点灯焚香。供品最主要的是以糖稀加麦芽、江米等做成的饴糖或称“饧”，民间称为“灶糖”。北方各地在“小年”之前有专门的小作坊制作贩卖，而且很正宗甜、脆、粘，还贩运到关内。北京就把“灶糖”称做“关东糖”。这种糖之所以要做得粘和甜，是因为祭灶时人们要用它抹在画像中灶王爷的嘴上（还有的抹在灶门上方），意思是让他上天后“嘴甜”，多说几句“甜言蜜语”，多汇报所在之家的好处，而到说“坏话”时嘴就被糖粘住，张不开嘴，为供糖之家“隐恶扬善”。所以在北方民间顺口溜说：“灶王爷、本姓张，骑着马、挎着枪，上天言好事，下界保安康”，这也是人们对灶王爷的希望和祈求。总之，灶王爷作为联系人间与天堂的使者，这一天是最重要的被照顾对象。 除灶糖外，供品通常还有谷草一把、炒豆或高粱米一碟、清水一碗，据说这是给灶王爷上天时的坐骑预备的。人们在送灶时，要特意用秫秸（高粱杆）做成马、狗、鸡，为给灶王爷领路和代步之用。烧香、祭拜、抹糖等仪式结束后，就把灶神像取下，连同这些狗、马一起焚烧“升天”，并放炮竹为其“践行”。 过去北方新娶的媳妇过门第二天正式下厨房做饭之前，首先得给婆家的“灶王爷”磕头行礼，对其恭敬有加。从道理上讲，整天围着锅台转、生火做饭的主妇，是跟灶王爷“朝夕相处”的人，祭灶应以她们为主。但事实却恰恰相反。因为民间有“男不拜月，女不辞灶”的“规矩”，所以祭灶只是家中男人的事，妇女没有权利参加。 祭灶日既是“过小年”，当然全家人也要吃一顿团圆饭。过去雇长工、伙计的人家，一般都是从这天开始让他们放假回家过年。
