苏轼一生三起三落，历尽升沉。
一起：步入仕途。1057年考中进士后，苏东坡第一个职务是陕西风翔府判官，从八品，干了将近3年。被召回朝廷后，他任职史馆(国家图书馆)。神宗熙宁四年(1071)，下派到杭州做通判。然后到密州任太守(1074)。后来又转任徐州太守2年，湖州太守3个月。
一落：大难临头。1079年，因为“乌台诗案”，苏东坡被关在御史台审讯130天。宋神宗任用王安石变法，产生了新党与旧党之争。苏东坡反对变法，站在旧党一边。被贬黄州。
二起：东山再起。1085年4月，宋神宗驾崩，年仅l0岁的哲宗继位，皇太后摄政，尽废王安石变法，史称“元祜更化”。任用司马光为宰相，也使苏东坡青云直上。先任登州太守，到任5天就被召回京城，官至翰林学士知制诰。短短17个月时间，苏东坡从戴罪之身的从八品升到正三品。
二落：知难而退。太后和司马光全盘否定王安石的新法，苏东坡坚持原则，反对全盘否定。因与太后和司马光政见不合，苏东坡觉得不开心，一再主动请辞外放。出任杭州太守1年零7个月。
三起：再回朝廷。苏东坡1091年3月回朝，当了7个月的吏部尚书，然后出任颍州、扬州1太守，再任兵部尚书1个月、礼部尚书9个月。
三落：一贬再贬。1093年9月，太后驾崩，18岁的哲宗亲政。变本加厉打击元祜党人。先把苏东坡降为定州太守，赶出京城：上任1个月又被贬到遥远的惠州，在那里住了2年零6个月；再贬，被贬到更远的儋州。这就是苏东坡三起三落、跌宕起伏的人生。
