我们都知道在《西游记》当中唐僧玄奘法师被称之为唐王御弟，开篇之时他就和当时的大唐皇帝太宗李世民结为了金兰兄弟，其实在史实当中，唐僧这位名符其实的“金兰兄弟”却另有其人，且他和《西游记》中的唐僧义兄李世民还是现实中的生死劲敌，最后还落得一个悲惨结局。今天我们就要来讲一讲这段在“唐僧”玄奘一生中极具悲情色彩的真实故事。
唐僧为求取大乘佛法真经，决心西行万里前往天竺，在大唐贞观元年，他一人在没有得官府通关文牒的情况下，西出阳关，不远千里首先来到了当时的高昌国地界，这个高昌国在长安以西千里之遥，它的王都叫作交河城，也就是汉朝西域车师国的王廷，即今新疆吐鲁番地区（《西游记》中的火焰山附近）。
当地人习俗男性像满族人一样，在脑后扎起一条大辫子。高昌曲氏为王的时候，曾娶隋朝大臣宇文氏郡主为妻，并号为华容主公，高昌王麴文泰即位，遣使来到唐朝觐见唐高祖李渊，献上了高六寸，长一尺的拂林狗，拂林即今意大利，所献拂林宠物狗能拽着马尾走，还能口衔烛灯为人引路，李渊十分喜爱，这应该算得上是最早对牧羊犬、导盲犬的记载了。
后来秦王李世民继位，是为唐太宗。高昌王深慕太宗的威仪，又献上狐裘、玉盘，西域诸国有所动向，高昌必定向大唐通报。太宗贞观四年，高昌王麴文泰亲到长安朝见太宗天可汗，唐太宗非常高兴，对他礼遇和赏赐极为丰厚，高昌王又为其母宇文太后求入宗籍，唐太宗欣然答应，并赐宇文太后为国姓李氏，更改隋时封号，为大唐常乐公主，又赐麴文泰汉姓曲氏（麴、曲同音），忝列中原士族之林，曲文泰大喜过望，对唐太宗感激涕零，从此高昌王在西域诸国之中威震四方。
唐时的这个曲氏高昌国应该就是《西游记》中有虎、鹿、羊三位国师，与孙悟空斗法的车迟国，高昌国在古代陆上丝绸之路的要道之上，玄奘法师在“西天取经”前往天竺求取大乘佛法的路上途经高昌，并与当时威震西域的这位高昌王曲文泰经历了一段曲折之后，结下了真挚且深厚的友情。
当唐僧玄奘步入高昌国时，正是这位高昌王曲文泰，在得知他是出自东土大唐的高僧之后，大为倾慕，因为高昌国崇奉佛法，曲文泰于是对玄奘礼遇有加，将他作为上宾，迎入重阁宝帐，异常盛情地款待。后来玄奘在高昌国宣讲佛法，曲文泰对他更是敬仰不已，便有意挽留他在国中任为国师，可玄奘一心要往天竺求取真经，不肯滞留于此。
曲文泰则与玄奘同吃同住，朝夕相处，百般劝说他放弃西行求法的念头，并对他说：“自从听过您宣法讲经，我就满怀欢喜，盼着您能长住高昌，能让我来供养您终身，我不仅可以供养您，还可以让整个高昌国的百姓都做您的弟子，您别看不上高昌，僧徒再少，也有几千人，我让他们全都手捧经卷，当您的教众信徒！希望您体察我的诚心，别再想着西行啦！”
然而，玄奘对曲文泰的盛情挽留，表现得有礼有节，不卑不亢，明确表达了自已矢志西行求法的意志，并采用绝食的方法以示心志，他连续枯坐三天，颗粒未进，直到第四天气息奄奄，曲文泰大为震动，他本心笃信佛法，见如此高僧若被自己活活逼死，那就后果严重了。于是曲文泰赶紧向玄奘叩头谢罪，并答应道：“任法师西行，乞垂早食。”（你可以继续西行，只要你肯吃东西进食）
最终，曲文泰与玄奘一同跪于佛祖金身像前，并当着太后的面，结为异性兄弟（这个桥段在《西游记》中被描述成唐僧与唐太宗结为了兄弟）。在临行前，曲文泰又对玄奘提出了一个深情的要求：“当你取经回来之时，请务必取道高昌，在高昌停留三年，为我高昌宣讲真经，接受我的供养！”玄奘也深为感动，欣然答应。
在离开高昌之前一个月，玄奘又应曲文泰的请求，为高昌百姓升座讲经，以消灾祛难，每次讲经，高昌王曲文泰必定为玄奘亲执香炉，在座前侍奉，甚至在“高升法座”的时候，曲文泰居然跪在地上，让玄奘脚踏其肩而入座高坛，这在佛教当中是相当崇高的礼节了。
在玄奘离开高昌的时候，曲文泰又为他准备了大量的金银盘缠和马匹骆驼以及侍从二十五人，更重要的是还有二十四封盖有高昌国王印的“通关文牒”（真实的玄奘是从大唐“偷渡”而出，并没有《西游记》中唐太宗的“通关文牒”）。
这使得玄奘在西行的异域诸国途中，几乎是畅通无阻，曲文泰还附有一封写给西突厥叶护可汗的书信，信上写道：“玄奘法师是我的兄弟，要往天竺婆罗门国求法，望可汗就像待我一样对待他，让你西边的各国能够提供驿站和马匹，将法师安全送出国境。”
曲文泰同时为了完成自己一生礼佛的心愿，还交待玄奘务必在途经梵衍那国时，前往王城郊外“天下第一立身大佛”石像前代为朝拜。这尊立身大佛就是如今位于阿富汗境内兴都库什山附近的“巴米扬大佛”，它确实是迄今为止世界上最大的佛像，是世界上极为珍贵的物质文化遗产，它的兴建时间至今不详，晋代高僧法显和唐代玄奘法师都曾目睹其真颜，可见其历史之悠久。
玄奘在高昌王曲文泰如此无微不至送行之下，动情地说道：“就算决交河之水也没有你对我的恩泽多，就算举葱岭之山也比不上你对我的恩情重！”临别相送之时，高昌王曲文泰与玄奘两人抱头痛哭，史书上记载“伤离之声振动郊邑”，一同送别的高昌国百姓也深受感动，无不泣下。
玄奘于唐太宗贞观元年从长安出发，年底到达“火焰山”下的高昌王都交河城，大约在贞观四年，玄奘来到高昌王交托的梵衍那国，这个梵衍那国应该就是《西游记》中被九头虫偷走塔中宝物的祭赛国。
史书上记载，“梵衍那国，在雪山之中，人依山谷逐势邑居，国大都城据崖跨谷，长六七里，北背高岩，有宿麦少花果，宜畜牧多羊马，气序寒烈风俗刚犷。淳信之心特甚邻国，上自三宝下至百神。莫不输诚竭心宗敬，王城东北山阿有立佛石像，高百四五十尺，金色晃曜宝饰焕烂，此国先王之所建也。又有释迦佛立像高百余尺，城东二三里又有佛入涅槃卧像，长千余尺，其王每此设无遮大会，卧像东南行二百余里，度大雪山，东至小川泽。”
也就是说当时在阿富汗境内的梵衍那国，百姓崇信佛教，王城外的高山上确有数尊巨大无比的大佛石像，一座立身像高一百五十尺，另一座也高达百余尺，还有一座卧佛石像，长千余尺，这就是著名的巴米扬佛像，然而在公元2001年3月12日，巴米扬大佛却遭到当时塔利班军事人员的轰炸，以致损毁，不得不说这是人类文明史上的一大遗憾。
玄奘拜别大佛之后，继续前行，不久便抵达了北天竺，在天竺游学达十余年之久，直到贞观十七年，才满载着经文北上东还。而他的金兰兄弟高昌王曲文泰却早在贞观十四年，因勾结突厥顽抗大唐，落得身死国亡，魂归九泉的下场。玄奘再度经过高昌时，此地已再无高昌王国，而是大唐境内的西昌州属地，这到底又是怎么一回事呢？
原来在高昌国王曲文泰贞观四年进入长安朝贡，也就是依依不舍送走唐僧之后，时过十余载，曲文泰渐渐骄横，竟与大唐劲敌西突厥叶护可汗公然勾结，狼狈为奸，西域亲唐诸国东入长安，皆被高昌所阻，并将诸国朝唐的贡品尽数劫取，有坚定亲唐的小国，曲文泰必定与叶护可汗共同攻击。
唐太宗闻知之后，非常痛恨曲文泰如此反复无常，于是下诏高昌命他入长安议事，曲文泰居然不肯东来，只是派出长史曲雍前来谢罪。唐太宗暂不理会，没想到后来曲文泰又将隋末流亡西域的汉民尽数滞留在高昌，接着又与西突厥无故攻取了焉耆国三座城池，将城中之人悉数掳走，焉耆王亲到长安哭诉，唐太宗震怒，命大臣李道裕专办此事，曲文泰又只好派使臣前来谢罪。
唐太宗怒责高昌使者道：“你们国主数年不来朝贡，一点没有藩臣之礼，又擅设百官之位，僭越大唐天朝之礼，他是想干吗？今年天下万国君长皆来长安，曲文泰依旧不至，那好吧！你回去告诉你家主子，明年我大唐王师将直捣你高昌，向他问明情由，希望他好好想清楚！”（帝引责曰：“尔主数年朝贡不入，无藩臣礼， 擅置官，拟效百僚。今岁首万君长悉来，尔主不至。明年朕当发兵虏尔国，归谓尔君善自图。”）
高昌使臣回到高昌将话带给曲文泰，文泰竟狂妄地说道：“鹰飞于天，雉窜于蒿，猫游于堂，鼠安于穴，各得其所，岂不快邪！”（我是翱翔于天际的雄鹰，我想怎么样就怎么样，你大唐管我不着！），有臣子劝他入唐谢罪，他又说道：“孤既自为可汗，与唐天子等，何事拜谒其使？”（我既然自立为可汗，与大唐皇帝应该是平起平坐的，干吗要去拜见他？）接着又将西域诸国朝唐的贡使统统扣留，一点不把大唐放在眼里。
唐太宗则再次郑重地向高昌颁发玺书，劝他理清祸福，并催促他入朝。曲文泰则以生病为由拒绝。唐太宗只好任命大将侯君集为交河道大总管，纠集西域诸国兵力，以薛延陀可汗为向导，准备远征高昌。朝堂之上群臣多数以高昌在万里之遥不便征伐，劝谏太宗不要动兵，唐太宗一概不听，坚决下令出征。
曲文泰听到大唐西征的消息，却对左右说道：“昔日我入朝长安，见到秦川、陇北一片萧条，和隋朝开皇之时没法比拟，如今唐军来讨伐我，若兵力在三万以上，他们必定粮草不济，戈壁沙漠，地无水草，冬风冻寒，夏风如焚，就将他们全部都吞没了，如若三万以下的唐军，我还不能抵挡吗？只要坚壁清野，以安逸待劳，就没有什么好怕的了！”
可不料没过多久，唐军十万之众，与西域诸国联军不下三十万，犹如神兵天降，很快出现在高昌国碛口要塞，并破关而入，势如破竹，高昌国大军望风披靡，唐军锐不可当，曲文泰骇然失色，命人前往西突厥求救，叶护可汗闻唐军大至，早逃得无影无踪，曲文泰这才悔恨不已，却已无计可施，只得整日饮酒，惊惧成疾，暴毙而亡，其子曲智盛匆匆继承了王位。
当天晚上有长星坠入城中，照得天空透亮，唐军已集结在高昌王都交河城下，有斥候前来报告大将军侯君集说，曲文泰已死将要出葬，唐军诸将都请侯君集传令攻城，侯君集说道：“不可！天子以高昌王骄慢无礼，使吾恭行天罚，今袭人于墟墓之间，乘乱伐丧，不义也！非问罪之师也！”于是，只教大军擂鼓前行，交河城中军民远远都能听到唐军声威震天，无不心惊胆寒。
高昌国臣民都劝曲智盛赶紧投降，曲智盛却认为唐军没有乘丧袭城，必定也不会强攻王城，就写信给侯君集道：“有罪于天子者，先王也。天罚所加， 身已丧背。智盛袭位未几，不知所以愆阙，冀尚书哀怜。”（得罪大唐皇帝的是先王，天兵突至，先王已死，我继位没多久，希望大将军能可怜可怜我，就此罢兵。）
侯君集回复道：“吾奉诏万里远征，岂可无功而还？汝若能悔祸，宜束手军门！”（曲智盛年幼天真，直教他快快投降），曲智盛居然再不答复，侯君集冷笑自嘲道：“当先取城，小儿何与语！”（跟这样的小屁孩有什么好说的）于是，果断下令攻城。这时西突厥还有小股人马在附近观望，听说是大将侯君集领兵亲至，吓得赶紧回去报告，叶护可汗立马率众往西奔走了千余里，以免被唐军发现追击。
曲智盛自知不敌，只好开门出降，侯君集将曲智盛作为俘虏押送回长安，并在高昌王城刻石纪功，而后班师凯旋。当时高昌国人为迎唐军入城，夹道歌唱道：“高昌兵，如霜雪；唐家兵，如日月。日月照霜雪，几何自殄灭！”由此可见当时大唐的军威是何等的气势！侯君集报捷，唐太宗大悦，并将高昌国设为西昌州，归安西都护府管辖，世为唐土，从此西域诸国无不称臣纳贡，再无挑衅大唐之事。
