主要受地形和地面获得的太阳辐射所致。
一般来说，低纬度的南方地区临近赤道，阳光近乎直射，太阳辐射强，投向地面的热量多，温度比较高。到了高纬度的北方地区，阳光多是斜射，太阳辐射弱，投向地面的热量少，温度自然要低一些。但是，太阳高度角小的时期（早晚和冬季），太阳高度角有小的变化，太阳辐射强度就会产生很大的变化；当太阳高度角大的时期（中午前后和夏季），太阳高度角即使变化较大，太阳辐射的强度变化却不会太大。因此，夏季太阳直射点北移，北方的太阳高度角也相对大了，北方的太阳辐射比南方弱不了多少。同时，北方的夏季，白天时间比南方要长，每天可能的日照时数比南方要多，如广州7月每天的可能日照时数平均为13.3小时，而北京却有14.6小时。日照时数多，阳光照射时间长，地面获得的太阳辐射相应增多，热量多了，温度自然会升得更高。
通常情况下，人们普遍认为纬度越高气温越低。但夏天和冬天不同。冬天的确如此。冬季，由于纬度高，气温低，而且纬度越高白昼越短，气温北方更低，而且北方受寒潮影响大，气温低于南方。
相反在夏季，我国除青藏高原外，南北普遍高温。主要由于北方太阳高度虽小于南方，但白昼长于南方，弥补了南北方地面接收太阳辐射多少的差别。
此外，暖热的夏季风吹遍南北，也是南北普遍高温的原因。而青藏高原由于地势高，终年气温较低。
