用古地磁方法测定
元谋人发现于1929年5月，发现地点在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上。元谋人化石包括两枚上内侧门齿，当时定名为“元谋直立人”。
随元谋人出土的石器共七件，人工痕迹清楚。经考古学家断定，石器是元谋人打制而成的。在元谋人化石地层中还发现大量炭屑，后来还发现了两小块烧骨。
考古学家研究，这些是当时人类用火的遗迹。
中国地质科学院用古地磁方法测定，元谋人生活在距今170±10万年。
测定方法是：古地磁学 1965年5月,中国地质科学院在云南省元谋县上那蚌村附近发现。这里地处元谋盆地边缘,盆地内出露一套厚达695米的河湖相沉积。从下到上分为4段28层。元谋人牙发现于第4段第22层中。此后，又在同一地点的同一层位中，发掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石。
元谋人的地质时代属早更新世，据古地磁断代，年代为距今170万年。 古地磁学主要通过测定岩石和某些古物的天然剩余磁性，分析它们的磁化历史，研究导致它们磁化的古地磁场特征的学科。地磁学的一个重要分支。以古物（如古陶器和古砖瓦）为对象研究史前期地磁场特征的分支学科又称为考古地磁学。
实测记录表明，地磁极有围绕地理极作周期性运动的趋势，其运动的周期可能为104～105年。上新世以来的岩石磁性的测量表明，在最近的500万年期间，地磁极是均匀分布在地理极四周的，其平均位置与现代地理极重合。
