河南省西部山区的杨铁创大叔是一个奇怪的人，一辈子不喜欢女人，不喜欢住新房子，地里、家里活都会做，还喜欢借书看了解中国历史。
上一次来到杨大叔家的时候，他正在缝补编织袋，这一次来他家，又发现了一个奇怪的举动，大叔“发明”了一个“土冰箱”，去年春节前买的豌豆仁，今年5月份买的面粉，放在“土冰箱”里，竟然没变质也没生虫。一起来看看这个乡村里的“异人大叔”吧！
杨大叔今年64岁，住在一个山顶上的村子。年轻时候大叔很能干，30多年前就到当地金矿工作。大叔的工作主要是捡金矿废弃的矿石，自己拿回来加工之后，提炼黄金。
年轻的杨大叔也挣了一些钱，就有人给他提亲，然而直到现在，大叔仍然是单身一人，问起来原因，大叔说自己不喜欢女人。可能是年轻时候受过什么伤害，到老了也没攒下钱，有人说给他介绍个小老太太暖脚，大叔却总笑骂是存心不良，故意坑他。
前几年，村里给他盖了新房子，大叔却不愿意住进去，还是借住着别人家的老房子。厨房里落满灰尘的笼盖下边，是最近蒸的红薯，不知道已经放了几天。杨大叔说蒸过的红薯不会坏，做饭的时候，随便一切，扔到锅里就行了。而他说过自己蒸馒头、炸油菜都是有一手的，只不过一个人生活不想麻烦，怎么简单怎么来。
作者给大叔带来了一些食用品，大叔很高兴，指着墙角用泥巴糊过的东西说：自己吃着不愁，不用担心。
那个用铝盆扣着的东西，就是杨大叔的“土冰箱”，他说其实是一个裂缝了的水缸，自己用竹圈捆了一下，还有缝，于是外面又用泥巴糊了一层，没想到被他发现了这口水缸的神奇之处。
作者在水缸里发现了半袋子面粉，杨大叔说是今年5月份的时候买的，没有吃完，放里面忘记了。过夏的面粉很容易变质、生虫，而这半袋面粉拿出来，看着还好好的，没有一点发硬的迹象。
原以为面粉放的已经够久了，没想到大叔从缸底拿出来一小袋豌豆仁，说是去年春节前赶集买的，放了一年也没有生虫。就连蒸熟的红薯放里面，也能一个月不会坏。
在缸里翻找了一遍，也没找出来能直接吃的东西，大叔有些不好意思，说：“哎呀，老是对不起人呀，除了一把糁一把面，没有啥给你们吃呀。要不我给你们做点饭吧，擀面条吃……”
聊了一会儿，大叔带着我们参观他的新房子，是三间平房。大叔说这房子夏天热，冬天冷，烤火不舍得把墙熏黑，所以一直没有搬进来住。杨大叔童年时期是住窑洞长大的，对泥土房子有很深的感情，虽然现在有了砖墙的新房子，大叔说自己还是喜欢住土房子。
在大叔的床头，发现了一本《中国历史》。大叔说现在的电视节目没啥好看的了，自己喜欢看打仗片，广告却总是比电视剧还长，就从别人家借了几本书，晚上睡不着了看看书。杨大叔说自己最喜欢看的就是中国历史，不管是三皇五帝，还是民国时期的军阀混战，大叔都能说上一二。
杨大叔说：人得有点爱好，不能整天混吃等死，看书不但能增长见识，还能陶冶情操，跟人说话不那么土里土气……
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