要想常胜不衰，只有学“不死鸟”，自我革新、再赢一次。
张瑞敏论创业之初决定:“做一个勇敢的拓荒者，要么不干，要干就要争第一！”。
海尔的生存理念是：永远战战兢兢，永远如履薄冰。
海尔集团的前身是濒临倒闭的青岛电冰箱总厂，该厂成立于1955年，是由青岛二轻局家电公司联合组织起来的一个手工业生产合作社。随着国民经济的改组和调整，逐渐过渡为合作工厂。
当时主要生产交直流电动机、电葫芦，并研制了民用吹风机、小台风扇，由此跨进家用电器工业的领域。
为了开发新产品，该厂于1979年3月先后研制出单缸洗衣机和滚筒洗衣机，为进一步发展家电业奠定了基础。但终因产品外观粗糙，质量不高，换代缓慢，在同行业中面临被淘汰的命运。
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张瑞敏上任
1980年3月，经青岛市二轻局批准，青岛东风电机厂、青岛工具四厂合并成立青岛日用电器厂。
张瑞敏刚上任的时候，正值春节前夕，一个工人的月收入还不到40块钱，但是厂里负债累累，连发工资都成问题。厂领导听说附近农民办乡镇企业赚了钱，就到生产大队去借钱。可连续借了3个月，人家也不愿再借了。
张瑞敏想方设法给每个员工买了5斤鱼作为奖金，员工怎么会想到，张瑞敏为了这笔“奖金”，坐在没有挡篷的三轮车车斗里，顶着寒风，连夜赶到20里以外的大山大队“磕头”求援，就这样，终于把员工们的工资和“奖金”借了回来。
过年发“奖金”的消息在厂里一经传开，大家都奔走相告。五斤鱼作为“奖金”虽然微不足道，却让员工们感觉到新领导是实心实意关心他们。“领导敢为大家借钱过年，咱们也要争口气，好好跟他干。”这样的话在厂里迅速传开，张瑞敏向员工们献上爱心，赢得了员工的信赖和支持，全厂职工的凝聚力空前之强。
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引进利勃海尔项目
截止1984年，该厂年亏损额达147万元，出口几乎为零。为了扭转这种局面，使产品在市场上得到认可，张瑞敏做出了一个勇敢的决定——亲自到北京轻工部引进项目。
向轻工部的同志说明来意的时候，对方惋惜地告诉他：引进项目已经名花有主了。张瑞敏并没有因此而放弃，因为当时国家项目定点还没有宣布结束，张瑞敏觉得，自己还是有希望的。于是，他决定一直等下去。果然，幸运之神垂青了他。当时，德国利勃海尔项目来得稍微晚了些，正好与他不期而遇。张瑞敏坚信，这个项目将会改变整个青岛市轻工业状态。
然而事情并没有张瑞敏想象的那么简单。原来，利勃海尔项目需要900多万元的贷款，对于当时的企业来说，无疑是一个天文数字，几乎没有人有勇气去承担这个重任。
张瑞敏向全厂干部员工表明了决心，整整1000个日日夜夜，张瑞敏大部分时间都是在厂里和出差的路上度过的。由于成功引进德国利勃海尔电冰箱生产线，改组成立海尔集团公司。
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砸有缺陷的冰箱
1984年，海尔生产的电冰箱中有一部分不符合质量要求，当时有的职工认为，海尔生产的电冰箱，在短缺经济时期供不应求。只要尽快生产出来，有点小毛病都有人要，因此，对于生产线上一些小的缺陷麻痹大意。
在张瑞敏的观念里，有缺陷的产品就是废品，如果便宜处理了那批冰箱，就等于告诉大家可以生产这种带缺陷的冰箱，张瑞敏坚决不能允许这样的事情发生在海尔。于是，张瑞敏当即决定砸掉76台不合格的冰箱，以此树立员工的质量意识。
张瑞敏说：“我首先要求所有的人都来参观，然后要求谁做的这个冰箱谁自己把它砸了。许多老工人都流泪了，因为那时候，工人都开不出工资。张瑞敏到这个工厂来时，一开始的几个月，都是到农村生产大队去借钱。借到第四个月份，人家怎样也不肯借了。
从此之后，为了改善工人的生活水平，为工厂增收，张瑞敏决定远赴德国考察，他用了七年的时间全面抓质量管理，专心做冰箱，在同行业超规模生产、向彩电等暴利行业转型时，张瑞敏带领海尔抵制住诱惑，坚持按自身生产能力出货，成为第一家通过ISO9001体系认证的中国企业。
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造出全亚洲第一台四星级冰箱
1985年，中国一共有41家电冰箱定点生产厂家，其余40家生产的全部是三星级产品，在当时销售很火爆。张瑞敏却利用利勃海尔的生产线把目标瞄准在四星级冰箱上，要造出全亚洲第一台四星级冰箱，以高起点竞争市场。
从1985年2月起，张瑞敏东奔西走凑足资金之后，在短短一个月的时间，厂房改建完成；两个月的时间，19条生产线全部安装完毕；又用一个月，装配线上就源源不断地生产出全亚洲第一批四星级电冰箱。
冰箱上线之后，定名为琴岛-利勃海尔，新冰箱上市之后，却是一台也卖不出去，主要是因为当时亚洲仅有这一种四星冰箱，与市场上主打品种两星、三星冰箱相比，让消费者搞不清区别，而且，它高达1560元的售价与700多元的其他冰箱相比，更是让消费者望而却步。
于是，张瑞敏带着员工们到商场现场搞营销，把自己的冰箱同日本的冰箱放在一起，用温度计向顾客展示两种冰箱的制冷能力；还从食品保鲜角度向顾客介绍，四星级冰箱强大的制冷能力对食品保存的好处。
张瑞敏等人没有白忙碌，有顾客当场就买下“琴岛-利勃海尔”冰箱，市场的坚冰就这样被击破了。“琴岛——利勃海尔”冰箱逐渐畅销，供不应求。
几个月后，工厂起死回生，并在第四年依靠“琴岛-利勃海尔”电冰箱将产值突破2.5亿元，创汇2000万美元。
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引进先进技术，升级技术后再出口国外
海尔在核心主业之外，每确定一步发展战略，都会引来“海尔转型”的议论。
中国的大部分企业占领市场，都是采取先易后难的做法。先去东南亚比较穷的地方，那里的人对技术不苛刻挑剔，也没有技术认证。
而海尔的做法恰恰是先难后易，海尔冰箱技术是从德国引进的，出口的第一个国家也选择了德国；海尔的洗衣机技术是从日本进的，出口自然首选日本。进入德国和日本市场就等于站在了家电市场的最前沿。
1990年，海尔率先走出国门，将自己制造的产品输出到德国，这期间经过多项工序严格检验，差不多用了一年左右的时间，过程非常艰难。一开始，德国市场对于海尔的产品并不认可，于是，张瑞敏就把商标揭掉，让他们来挑，为了证明产品的质量，张瑞敏把冰箱像洗淋浴一样吊起来，在所有地方都喷上水，喷完之后通上电，看会不会漏电。就是这样，通过先难后易，不断向上攀登，最终赢得了国际市场的认可。
张瑞敏带领海尔进行市场开拓时，并不是一下子涌入市场，而是针对不同区域的消费需求，根据不同的特点来制定不同的介入策略。如果哪个产品在本地市场受欢迎，就让它做纵队的排头兵，它站住了，其他的再跟进。
例如在美国，张瑞敏先让冰箱介入；在东南亚，让洗衣机先介入。这样做的好处是，产品进入以后受到的阻力相对比较小，而且一旦遭遇失败，也不会造成很大的波动。
张瑞敏说：“为了增加我们产品的竞争能力。我们先到美国、德国和日本，因为到这些国家去是比较麻烦的，没有一年甚至更长的时间，是很难进去的。”
如果不想原地踏步，继续向上攀登，就要得到家电大国的认可，在此基础上，进入其他国家也就不是什么难事了。
从1985年开始，海尔成功引进冰箱技术，到1987、1988年的时候，市场上根本就买不到冰箱，严重供不应求；1991年，海尔再次进入空调行业，市场效果空前，到了1996、1997年，空调几乎脱销，海尔的每一次战略制定都赶上了发展时机。有人不禁要问，张瑞敏凭什么认定海尔的现实机遇和产业机会呢？对此，张瑞敏做了这样的回答：“如果有50%的把握就上马，有暴利可图；如果有80%的把握才上马，最多只有平均利润；如果有100%的把握才上马，一上马就亏损。我们的原则是，靠合适的时机进入，不断地在行业中集中自己的优势，提高产品或服务的质量。”
在谈到海尔从1984年创业至今的发展战略时，张瑞敏将其划分为四个阶段：第一个阶段是从1984年到1991年的名牌战略阶段，在此期间，海尔只有冰箱这么一个产品，探索并积累了企业管理的经验，为今后的发展奠定了坚实的基础，总结出一套可移植的管理模式；第二个阶段是从1992年到1998年的多元化战略阶段，海尔从1984年只有冰箱一个产品发展到1998年拥有几十种产品，从白色家电进入黑色家电领域，在最短的时间里以最低的成本把规模做大，把企业做强；第三个阶段是1998年到2005年的国际化战略阶段，海尔的产品批量销往全球主要经济区域市场，建立了海外经销商网络与售后服务网络，海尔品牌已经拥有了一定的知名度、信誉度与美誉度；最后一个阶段就是从2006年至今的全球化品牌战略阶段，海尔以中国为基地，向全世界辐射，在每一个国家的市场创造本土化的海尔品牌。
张瑞敏在回忆早年创业的情景时，曾经做过这样的比喻：“创业就如同爬雪山，如果你坚持住，便可到达成功的顶峰。但一停下就会窒息倒下。如果你真想休息一下，就会被市场所淘汰。我们只有创业、没有守业，不可能守，你也守不住。”
经过25年的时间，海尔集团从一个亏空147万元的集体小厂迅速成长为拥有白色家电、黑色家电和米色家电的中国家电第一品牌。到1999年，海尔产品包括58个大门类、9200多个品种，企业销售收入以平均每年81.6%的速度高速、持续、稳定增长，1999年，集团工业销售收入实现215亿元。1997年8月，海尔被国家经贸委确定为中国六家首批技术创新试点企业之一，重点扶持冲击世界500强。海尔家居集成、整体厨房、海尔U-home等整个海尔产业体系成为中国地产界关注的中心。
迄今为止，海尔已在全球30多个国家建立本土化的设计中心、制造基地和贸易公司，全球员工总数超过五万人，1993年11月，上市上海证券交易所。2005年，海尔全球营业额实现1039亿元，其中海尔品牌产品的出口和海外生产销售达28亿美元。2018年10月，成功在德国法兰克交易所主板发行D股（代码：690D），海尔坚持海外自主创牌，构建了“研发、制造、营销”三位一体的全球化竞争力，实现“海尔、卡萨帝、统帅、美国GEAppliances、新西兰Fisher&Paykel、日本AQUA、意大利Candy”七大世界级品牌布局与全球化运营。
海尔智家推进物联网，通过打造U 智慧生活云平台、COSMOPlat工业互联网云平台、顺逛社群交互平台等三大平台，为消费者提供智慧家庭解决方案，满足用户定制美好生活的需求。
海尔在张瑞敏的带领下，从无到有、从弱到强，创造了享誉海内外的卓越业绩，这一切都得益于张瑞敏敢为天下先的开拓精神。
只要认准目标，想别人之所不想，作别人之所不做，就能开拓出别样的人生！
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