今年，在全球经济持续疲软，国内经济增长放缓，传统产业外贸形势都不甚理想的情况下，廉江电饭锅产业却一枝独秀，出口逆势增长30%。
近日，记者来到廉江开发区，走企业、进工厂，探寻廉江电饭锅产业背后的升级密码。
【往昔】“一个电饭锅只赚几毛钱”
廉江的电饭锅生产企业多达600多家，有着“中国电饭锅之乡”的美称，中国每10个电饭锅7个廉江造。可很长一段时间里，廉江生产的电饭锅一直是“量大利薄”。早些年，生产一只传统低档电饭锅，最低时只能赚几毛钱。不仅利润微薄，由于产品同质化严重，缺乏技术创新，市场定型严重，产品敲不开新市场的大门。
曾几何时，湛江出产的电饭锅风光无限，“半球”、“三角”牌电饭锅畅销全国，占据中国电饭锅市场半壁江山。尚在生产线上的产品，也引得各地经销商提前抢订。湛江电饭锅的供不应求，让大批嗅觉灵敏的年轻人看到了市场前景，纷纷加入了生产电饭锅的行列。上个世纪80年代，一大批家庭式手工作坊应运而生。
当时投身创业的老一辈，大部分都曾经历过缺衣少粮的艰苦生活，生产电饭锅就是为了养家糊口。他们掌握着制造电饭锅的基本技术，主要生产低端电饭锅产品。改革开放初期广阔的市场需求，让老一辈创业家有着源源不断的订单。经过出厂产品利润虽不高，但在那个产品供不应求的年代，老一辈企业家们只需做好“生产”的工作，就能稳稳当当地赚钱，根本无需追求产品创新，更不会考虑科研开发。
【求变】“不做研发必死无疑”
随着人们生活质量的提高，市场需求越来越多元化。特别是随着全球电子产业的飞速发展，消费品市场的日益丰富，家用多功能耐用品的更新换代步伐明显加快，人们更青睐科技含量高、方便、更为人性化的家电产品。以前功能简单、缺少科技含量、无安全保障的产品终将被社会淘汰。
中国经济飞速发展，传统电饭锅生产企业在时代的洪流里艰难前行，过去企业“不思进取”的状态早已一去不复返了。一些缺乏品牌，仅依靠贴牌、代生产的企业被迫退出市场，微利之下，加上近年经济形势、市场都不乐观，不少企业都在夹缝中艰难生存。
陆锡平是廉江最早一批投身电饭锅生产的企业家，他创立的广东华强电器集团有限公司从家庭式手工作坊成长为今天集产品设计、生产、销售于一体的大型家电企业，见证着电饭锅行业的兴衰。面对现今电饭锅生产行业的现状，陆锡平感叹：“不走研发路，企业必死无疑!”
去年，华强电器成立研发中心，高薪引入一批科研人员，每年投入400余万用于科研开发。在陆锡平看来，只有不断“变革”，才能让企业顺利过渡。近两年来，尽管全球外贸下行压力巨大，但华强电器的出口却仍高位增长。
为了追求生存，广东纳美仕电器有限公司也在努力转型。纳美仕在2009年成立之初，以生产传统电饭锅为主，但微薄的利润和有限的市场空间让企业难以生存，苦撑三年后不得不重新定位开始转型。企业总经理陈桂波告诉记者，“同质化是电饭锅产业利润低的根源，而拉开差距，增加企业附加值，必须走产品创新之路。”
企业从2012年起，每年投入过大量资金用于研发，仅2013年一年便投入了3000余万开发新设备、新模具等。近三年来，纳美仕基本停留在研发阶段，在巨大的经济压力下艰难前行。“不走研发路，可能死得更快”，在电饭锅产业发展的艰难时期转型升级，在陈桂波看来无异于断腕自救，决非一时头脑发热。
【升级】国内国外两条腿走路
近年来，当地政府鼓励企业转型升级，希望打造品牌廉江、质量廉江，并主动融入“一带一路”国家战略，推动廉江家电产业与东盟各国的合作。日前，廉江市政府组织该市小家电企业代表团联合中国东盟国际商业联盟，先后到访马来西亚、新加坡、泰国等东盟三国，并签订了3亿美元的家电出口贸易订单，有效地为企业拓宽了市场。
廉江市政府还充分发挥工业发展基金的导向作用，通过企业股权投资、贷款贴息、专项补助和以奖代补等方式，大力扶持家电龙头企业实施提升产品质量工程，把转型创新、提高企业核心竞争力作为外经贸工作重点，对威多福电器、华强电器等企业进行股权投资，培育具有廉江特色的优势出口品牌，增强廉江出口产品的国际竞争力。
今年，廉江市成立了跨境电商项目工作领导小组，鼓励企业建立电商平台，大力发展电子商务，开辟新的销售市场，做到线上线下商贸市场一片繁荣。引导企业发展跨境电商，进一步拓展外贸出口市场，确保外贸出口稳步发展。
政府为企业广开销路，随着研发的深入，部分企业的生产技术不断提高，企业产品线延长了。自主研发生产的高端智能电饭锅、智能电热水壶等产品，在稳稳抓住低端市场的同时，开始占领国内中高端市场，出口产品除销往东南亚等国，还进驻了欧美等发达国家。欧美、日韩等国家对小家电的技术标准要求高，市场准入门槛高，廉江制造的电饭锅销往发达国家的数量却逐年增加，与企业的生产技术的不断成熟，制造水平的不断提升密不可分。
纳美仕经过三年多的沉淀，企业的设计、生产能力即将赶超行业领先水平。如今的纳美仕厚积薄发，平均45天推出一款新产品，仅仅今年上半年，出口额已超过600万美元，生产的智能电饭锅、电热水壶等产品销往韩国、迪拜、俄罗斯等地。
廉江电饭锅逆势中增长，正是因为企业实现“国内国外两条腿走路”。企业在保证低端产品销量，深耕国内农村市场的同时，通过转型升级，提高生产技术，有效打开国外高端市场，增加发达地区外贸出口量。
【展望】对技术的追求无止境
今年前三季度，华强电器的出口额已经达到800万美元，年内出口量有望突破1000万美元。为了更好地开发高新产品，企业还将从珠三角地区引入一批年薪过百万的高端技术人员。华强电器将继续加大研发投入，争取在五年内将企业生产技术推至领先行业地位。
纳美仕生产的高端智能电饭锅，在国内高端市场的占有率已由去年的10%提高到今年的20%。由企业自主研发、生产的IH高端智能电饭锅即将上市。为在世界市场上打造“中国制造”的目标，十几人组成的研发团队仍在不断开发新产品。
为支撑企业经济提升、创新能力，廉江市政府正在努力搭建强有力的创新支撑体系。近年来，廉江市积极为企业提供扶持和激励，推行龙头企业培育计划等行动，选择自主创新能力强、具有核心竞争力的细分行业领军企业进行重点扶持和培育，在市场准入、资金融通、政策优惠等方面的进一步加大对企业的支持力度，力争通过激活企业的创新活力来加快产业转型升级的步伐。
经过近40年的沉淀，廉江电饭锅产业进入了厚积薄发的阶段，在经过转型的阵痛期后，已迈向发展的快车道，成为中国制造工业转型的升级的样板，可以预见，随着科技研发蔚然成风，廉江电饭锅产业将迎来新一轮发展的春天。
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