1965年6月26日这天，卫生部部长钱信忠正在向毛主席汇报工作。当他向毛主席提到一组有关全国医务人员分布，以及医疗经费使用的数字时，毛主席的脸色越来越沉重。
等钱信忠说完后，毛主席站起身，用十分严肃的语气说道：“这卫生部已经不是人民的卫生部了，改成老爷卫生部好了！”
毛主席
毛主席到底听到了什么，会让他如此动怒？原来，主席这次生气的背后，是一系列困扰了中国很多年的问题……
中国广大农村地区 历来医疗条件堪忧作为一个有着几千年历史的农业大国，农村地区在中国分布广泛。而广大农民，很长时间以来更是占据了全国人口的绝大部分。
可在漫长的中国历史中，农村地区的医疗条件却始终非常落后。从医生到药物，都处于供不应求的稀缺状态。多少年来，无数生病的农民都得不到及时有效的医治。小病还好，大多数人挺挺也就过去了；可一旦遇到大病，很多人便无计可施，只能苟延残喘，能活一天是一天。很多不幸的农民，就这样被病魔无情地吞噬了生命。
上世纪50年代的农村
1949年新中国建立后，党中央和政府对这一情况十分关注。他们开始采取各种措施，试图解决这一绵延数千年之久的历史遗留问题。
从发展中医到派城市医疗队下乡 毛主席多次指示事实上，农村地区的医疗困境之所以长期存在，一个重要的原因便是当地经过正规培训的医生太少，从而无法给广大患者提供帮助。
面对这样的局面，毛主席十分关切。经过一番思考后，他认为与西医相比，中医需要的医疗器械比较少，行动上相对方便。并且，中药也比较便宜，很多农民都可以负担得起。因此，国家可以大力发展中医，从而方便解决农民看病难的问题。
在1958年，毛主席亲自作出批示：“中国医药学是一个伟大的宝库，应当努力发掘、整理、提高。”这段时期里，国家对中医学非常重视，投入了很大的力量进行扶持。
但要培养出一名合格的中医，需要一定的时间。不仅如此，很多学有所成的中医，最终都留在了城市中的医院里。这样一来，农村地区的医疗困境依然没有得到有效解决。
看到发展中医取得的成效有限后，党中央又开始寻找新的解决方法。经过一番商议，他们决定从城市派出医疗队，前往广大农村去给乡亲们看病。
在毛主席的指示下，国家陆续出台了许多政策，要求城市里的各级医院组建医疗队，去农村进行巡诊。1965年1月，毛主席又批转了卫生部组织医疗队去农村基层的报告，号召广大医务工作者行动起来，用自己的专业技能去帮助农村患者。
看到毛主席和党中央的号召后，许多国内当时的医疗专家纷纷热烈响应。一时间，从儿科专家周华康、到胸外科专家黄家驷，再到著名妇科医生林巧稚，都投身到了前往农村的医疗队之中，给广大农民朋友送去了温暖和关怀。
林巧稚
从当年1月到6月，全国共组织了近3000名城市医生，去乡下进行巡回诊疗。广大医务工作者干劲十足，热火朝天。
可即使这样，依然存在着很多问题。首先，医疗队的人数比较少，并且每次去农村，只能前往当地的两三个乡镇；其次，医疗队自身只能够轻装简从，无法携带大型医疗器械，也难以将各个专科的人员都带齐，从而难以应对农村居民纷繁复杂的各类疾病；第三，在医疗队下乡期间，医务人员原本工作的各个医院不得不对人员重新安排，而农村则要为医疗队的食宿问题大费脑筋，这些琐碎的事项做起来，并不是那么容易。
在这些多重因素的影响下，全国很多地方组织医疗队下乡的工作，没有能够长期坚持。很多医务人员都是满怀热情前去，去了农村后才发现有诸多意想不到的困难。久而久之，当初的热情自然也就消磨殆尽了。
于是，虽然从党中央到很多医务工作者，大家都付出了很多努力，但农民看病难的问题，依然广泛存在着。
50年代的农村
而对此洞若观火的毛主席，既充满对农民群众的同情，也积攒了很多无奈与不满……
毛主席听到汇报后怒不可遏 卫生部遵照指示在农村培养卫生员1965年6月26日这天，毛主席积攒多时的愤怒终于爆发了。卫生部部长钱信忠在向他汇报工作时，说到了下面一组数字：
“全国现有 140 多万名卫生技术人员，高级医务人员90%在城市，其中70%在大城市，20%在县城，只有10%在农村；医疗经费的使用，农村只占25%，城市则占去了75%。”
这组关于当时全国医务人员与医疗经费分布使用情况的数字，让毛主席听了如坐针毡。他当即站了起来，脸上带着怒色，用十分严厉的语气高声说道：“看这个样子，卫生部是只给全国人口的15%工作。而且这15%里，主要都是老爷，广大农民都得不到医疗。一无医，二无药，这卫生部不是人民的卫生部，改成城市卫生部或者老爷卫生部，或者城市老爷卫生部好了！”
钱信忠
毛主席这一番言辞，犀利得一针见血，将当时国内医疗资源的极端不平衡现象鞭辟入里。钱信忠没想到毛主席会这样生气，只得在旁边连连点头称是。
毛主席接着说道：“应该把医疗卫生工作的重点，放到农村去！……要培养出一大批农村也养得起的医生，让他们去给农民们看病。”
钱信忠当即向毛主席保证，自己一定会迅速着手办理。很快，卫生部便召集众人，对毛主席发出的指示进行研究。由于这一天是6月26日，因此卫生部把毛主席的这一指示称为“六二六指示”。
就在大家抓紧时间思考对策之时，一个多月后，毛主席再次召见了钱信忠。这一次，两人讨论起在农村培训卫生员的事情。
关于培养卫生员的构想，毛主席是这么说的：“书读得越多，可能就会越蠢。我们现在在农村实行的那套医疗方法，在那里根本行不通。之前想出的培养医生的办法，也只适合城市，可现在中国有5亿多农民啊……”
毛主席
毛主席紧接着又说道：“依我看，医学教育需要改革了。要想当医生，根本用不着读那么多的书，高小毕业后再学3年就够了，以后还可以在实践中继续学习提高嘛。把这样的医生送到农村去，就算本事不太大，也总比那些骗子和巫医要好，况且农村也养得起嘛。”
在这番谈话中，毛主席主要说到了培养医生的两个条件：一是需要高小毕业；二是学3年医学。钱信忠立即把主席的指示谨记心中，回去后便向各地发出通知，告诉大家去执行。
就这样，全国各地掀起了一阵培养农村卫生员的轰轰烈烈的运动。政府对当地有条件的公社进行大力扶持，建立起他们自己的卫生院。与此同时，卫生部也对农村一些有文化的青年，着手进行医学方面的培训。
毛主席的指示 催生出“赤脚医生”在对农村具备一定文化知识的青年进行培训方面，上海市走在了全国的前面。
1965年夏天，就在毛主席“六二六”指示发出后没多久，位于上海川沙县的江镇公社，便办起了医学速成培训班。
这个速成班一期4个月，学习内容包括一般的医学常识，以及对常见疾病的简单治疗方法。而从这里结业的学员们，则会回到公社成为一名卫生员。
在培训班的第一批学员中，有一位名叫王桂珍的女子。她虽然连中学都没有上过，却在学习医学知识时十分刻苦。
王桂珍
后来王桂珍回忆道：“当时老师讲的很多东西，我一开始都搞不明白，像那些化学元素符号之类的……但我很能吃苦，老师让我们晚上9点熄灯睡觉，我就会拿着一个小手电筒，在被子里继续看书，一直看到12点……”
俗话说：勤能补拙。王桂珍虽然基础不好，但由于学习十分认真，她不久后便掌握了很多医学知识。从培训班归来后，她便成为了江镇公社的一名卫生员，也是全公社最早的卫生员之一。连同她在内，江镇公社的第一批卫生员共有28人。
其实此时的这些卫生员，还不具备必要的行医能力。当地的农民生了病，也都不会去找他们看。毕竟，农民们虽然文化水平不高，但对这些仅仅学了4个月的年轻人，还是很难去信任。
于是，这第一批卫生员中的大部分，都只能去做一些简单的护理工作。至于何时才能成为真正的医生，他们自己都不知道。
可与其他人不同，王桂珍此时却主动背起了药箱，走村串户地前往农民中间，给需要帮助的人看病。
一开始，农民们对她的医术十分怀疑，普遍觉得要当医生需要经过好几年，她这样的能行吗？可一方面王桂珍的态度十分热情诚恳，另一方面很多人确实饱受疾病折磨，便决定姑且一试，看看这女孩子是不是真有本事。
而对待不同的病人与病情，王桂珍也非常耐心与善解人意。一个病人的牙疼了许多都不见好，王桂珍提出给他进行针灸。对方听了觉得会很痛，便连连拒绝。
此时王桂珍现身说法，先给自己扎了几针。病人一看这个年轻女子都这么不怕疼，自己也不好再说什么，便鼓起勇气同意接受针灸。很快，自己的牙痛便神奇地消失了。
就这样，在一次次成功的医治后，王桂珍的名声大了起来。很多当地生病的农民开始主动找她，成为了生病群众心中的救星。
王桂珍
在为广大群众积极治病的同时，王桂珍也会在农忙时参与劳动，可谓看病劳作两不误。不仅如此，她还与同伴在村里的土地上种了很多不同的中草药，用自己的医学知识，帮助当地老百姓看病时少花钱。
与此同时，在江镇公社中，另一位名叫黄钰祥的男医生也饱受当地农民的好评。
与王桂珍不同，黄钰祥早在1953年就从苏州医专毕业，接受过正规的医学教育。60年代初，他与妻子一起被分配到江镇公社的卫生院工作，已经为这里的民众治了好几年病。
黄钰祥
而在“六二六指示”发出后，黄钰祥便积极投身到为公社培养卫生员的工作中。而王桂珍，便是他在培训班里的学生。
一时之间，黄钰祥与王桂珍这一对师生，获得了当地农民的交口称赞。由于这里多种植水稻，农民劳动时都是光脚下田的。因此，在他们的观念中，“赤脚”与“劳动”，就是同一个意思。
而因为王桂珍在农忙时，也会去做一些农活。久而久之，当地人开始把她称为“赤脚医生”，意思是做医生的同时，还会进行劳动。
但直到此时，“赤脚医生”这个后来在中国家喻户晓的词，依然只局限在这个小地方里。
直到三年后的1968年，几名记者的到来，才让这个词开始传遍全国。
这三年里，王桂珍和黄钰祥的事迹，一直被当做典型进行宣传。这一天，上海市派出几名记者前往川沙，对江镇公社进行调查采访。
在采访过程中，记者们敏锐地发现，王桂珍与黄钰祥二人的事迹，正与毛主席三年前的“六二六指示”紧密结合。身为新闻工作者的他们，立即决定把采访成果写成一篇调查报告。
在这份调查报告里，记者们把毛主席三年前的指示与这二人的故事深入发掘，通过生动活泼的笔法进行描述，并第一次将当地农民特有的称呼——“赤脚医生”，写进了标题里。最终，这篇名为《从“赤脚医生”的成长看医学教育革命的方向》的调查报告，成功出炉了。
同年夏天，全国知名的上海报纸《文汇报》，在重要版面刊发了这篇文字。文章发表后，迅速引起很大反响，并吸引了北京宣传部门的注意。
赤脚医生
1968年9月，《人民日报》与《红旗》杂志都对这篇调查报告进行了全文转载，使其受到了更加广泛的关注。特别是“赤脚医生”这个叫法，让当时的很多人感到耳目一新。
毛主席注意到“赤脚医生” 下令推广到全国很快，这篇调查报告引起了毛主席的关注。9月14日，当他看到《人民日报》上转载的这篇文章时，立即读了又读。
在仔细看完后，毛主席又在报纸上进行了批示：“赤脚医生就是好。”
有了毛主席这句话，“赤脚医生”迅速在全国推广起来。从此，它成为了半农半医的农村医生的特有称呼。不仅如此，按照江镇公社的经验，全国各地都纷纷效仿，众多“赤脚医生”如雨后春笋般，出现在中国广大农村地区。
事实上，后来这些“赤脚医生”里，不仅有农村青年，还有许多当时下乡的城市知识分子。由于人才的不断涌现，农村的医疗环境迅速出现了改观。农民们生了病，再也不用大老远去县城医治了，往往直接找附近的“赤脚医生”就可以解决。
毛主席
不仅如此，农民们找他们看病时，需要的费用一般由公社来出，基本不用花什么钱。这样，他们对这项政策便更加拥护了。
虽然进入80年代后，“赤脚医生”逐渐淡出了历史舞台，但它在历史中作出的贡献，是值得后人铭记的。
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