每当人们45度角仰望星空,极佳的视力可以让人看到大概6000多颗星星。其中,有一颗叫做仙后座V762的天体,是肉眼能看到最远的天体,大概距离地球1.63万光年,换算一下就是15亿亿公里,如果以时速120公里的速度跑到那里,大概需要1400亿年,可以说是相当恐怖的距离。
可是你知道吗?这个距离在宇宙中根本不算什么,相对于咱们所在的宇宙而言,更是可以忽略不计的存在。那么问题来了,宇宙到底有多大?人类到底有多渺小呢?
暗淡蓝点了解这个问题之前,我们先从1张照片说起。如果要问距离人类最远的飞行器是什么?
那么现在的答案一定是:旅行者一号,现在距离地球达到了233亿公里,是距离地球最远的人造物。它是在1977年9月5号发射升空的,主要的任务就是探索木星、土星,随后尽可能向着银河系中心飞去。
话说旅行者一号在完成主要的任务之后,在1994年2月14号,地面指挥中心向它发出了指令,让它朝着太阳系内侧的各个行星进行拍照,不过当时由于水星距离太阳太近导致无法找到,以及火星实在太小拍不到,剩下的几颗行星都被旅行者一号拍到了,并被科学家最终绘制成一张太阳系全家福。
在这张太阳系全家福当中,有一张图格外引人注目,这图中的有一个0.12个像素大小的亮点,就在这个亮点上,居住着70亿人口以及数不清的各种动植物,没错它就是地球。而这张照片后来也有了一个很有意思的名字,著名的天文学家卡尔·萨根把它叫做:暗淡蓝点。
但我们要知道旅行者一号到现在都没有飞出太阳系,它飞出太阳系至少还要几万年的时间,而它28年前拍下的这张照片就已经让我们几乎快看不到了。由此可见,我们并不只是相对于宇宙是渺小的,仅仅是太阳系,人类就已经小到尘埃当中去了。
浩瀚宇宙不过,太阳系其实也不算大,我们都知道,太阳系在银河系当中。银河系的直径达到了10~18万光年,其中大概有1500亿-4000亿颗像太阳这样的恒星。也就是说,太阳系其实在银河系中也是小到尘埃里的存在。
那银河系算是大的吧?
实际上,在宇宙中比银行系大的天体多了去了。比星系更大的叫做星系群或者星系团。我们所在的星系群就被叫做本星系群,直径达到了1000万光年。在本星系群当中有几十颗像银河系这样的星系。
而比星系群更大的是超星系群或者超星系团。本星系群位于室女座超星系团当中,它只是室女座超星系团中普普通通的一员。根据科学家的估算,室女座超星系团的直径达到了1.1亿光年,它当中至少含有100个星系团与星系群,星系数量约为4.7万个。
那室女座超星系团总算够大的吧?
答案显然也不是这样的,室女座超星系团处于拉尼亚凯亚超星系团当中。拉尼亚凯亚超星系团的直径达到了5.2亿光年,一共至少有10万个星系。而拉尼亚凯亚超星系团处于双鱼-鲸鱼座超星系团复合体当中,双鱼-鲸鱼座超星系团复合体的长度大概有10亿光年,宽度大概有1.5亿光年。所以,发现了没有?这就好比是一个套娃,可以一层层套下去。
不过,遗憾的是对于人类而言,我们没办法一直知道再往下套是什么。这是因为宇宙诞生于138亿年前的一次大爆炸,大爆炸之后宇宙开始膨胀,又由于宇宙中跟物质、信息、能量传递的最快速度是光速。
而人类的观测是依靠电磁波的,所以人类能观测到的范围有限,算上宇宙的膨胀效应,人类能观测到的极限范围是以930亿光年为直径的球形空间,这也被称为:可观测宇宙。
像室女座超星系团、拉尼亚凯亚超星系团、甚至双鱼-鲸鱼座超星系团复合体,都只是可观测宇宙中的一小部分,可观测宇宙中的星系数量至少有2万亿个。
而可观测宇宙呢?它其实只是宇宙的一小部分,不是全宇宙。也就是说,从空间来看,由于“光速”的限制,我们被锁死在了可观测宇宙当中,永远无法知道宇宙究竟有多大?有一些科学家认为,宇宙很可能是无限大的。
但这还没完。从物质-能量的维度来看,人类也是很悲催的。这是因为宇宙中还存在的暗物质和暗能量,它们占据了宇宙总量的95%以上,已知物质只占了不到5%,也就是说它们才是宇宙中真正的主角,而我们是少数派,还看不到它们。因此,在能量-物质的层面,人类也是渺小的。
我们还可以从“时间”维度来看,宇宙诞生了138亿年,而人类的第一个文明是诞生于公元前3500年的美索不达美亚平原。如果把宇宙138亿年的历史看成是一年,那么人类文明只有不到一秒钟的时间。
因此,无论从空间、时间还是能量-物质的维度来看,人类相对于宇宙而言都是可以忽略不计的存在。
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