（一）播出：观众可以喊停
美国是一个诞生流行的国度，体育赛场上的“赛季”到了电视圈则变成了“演季”（又称“播出季”）流传开来。每周一集，按季播出且边播边拍的模式是美国电视剧的特色。在此过程中，起主导作用的不是导演也不是编剧，而是成千上万的观众。他们不仅可以左右剧情的发展，甚至可以裁决美剧生或死的命运。
《越狱》海报
“播出季”概念的出现既与美国人的生活习惯息息相关，也与美剧“边拍边播”的制作模式密不可分。新剧不断涌现的“播出季”一般是从每年9月中旬开始到次年5月结束。“演季”期间，夜晚较长，人们的户外活动相对较少，晚上一般都待在家里看电视。因此，这段时间是各大电视网推出新节目的最佳时机。
《越狱》剧照
每周一集的播出方式吊足了观众的胃口，也让电视剧更长久的萦绕在观众的心里。那一周周望眼欲穿的期盼已经超出了电视剧本身，而成了一种生活方式。
“边拍边播”的模式保证了电视网和电视剧制作公司能够密切的关注观众的意见走向，在剧情和制作上从观众的喜好出发，做出符合观众口味的剧集，减少不必要的投资风险。早些年备受关注的《越狱》中，女主角萨拉医生在原剧本中是要死去的，但这个结局让观众十分反感。在观众的强烈要求下，萨拉又“顺应民意”地在编剧的妙笔下“死而复生”了。
《越狱》
观众苛刻的眼光虽然导致美国电视剧市场竞争激烈，换来的却是电视剧水平的不断提升和资源的合理调配。只有那些经得起观众检验的美剧才能在每年的9月进入“播出季”。开始播出后也并非一劳永逸了，如果调查显示观众不满意，那这部美剧就会戛然而止。
《权利的游戏》海报
《权利的游戏》剧照
《权利的游戏》剧照
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