该技术起源于 19 世纪，多位发明家值得称赞。
自从这种媒体在 1940 年代和 50 年代首次出现并永远改变了美国人的生活以来，人们看电视的方式发生了巨大的变化。十年又十年，电视技术稳步发展：彩色在 1960 年代出现，随后是 70 年代的有线电视、80 年代的录像机和 90 年代后期的高清。在 21 世纪，观众在手机、笔记本电脑和平板电脑上观看节目的可能性与在电视机上一样。然而，令人惊讶的是，所有这些技术变化本质上只是对自 1930 年代后期以来一直有效的基本系统的改进——其根源甚至可以追溯到更远的地方。
早期电视技术：机械转盘没有任何一个发明家值得为电视赢得赞誉。这个想法早在技术出现之前就已经浮出水面，许多科学家和工程师做出了相互促进的贡献，最终产生了我们今天所知的电视。
电视的起源可以追溯到 1830 年代和 40 年代，当时 Samuel FB Morse 开发了电报，这是一种沿电线发送消息（转换为哔哔声）的系统。另一个重要的进步出现在 1876 年，以亚历山大·格雷厄姆·贝尔的电话形式出现，它允许人类的声音通过电线长距离传播。
贝尔和托马斯·爱迪生都推测过类似电话的设备可能会同时传输图像和声音。但是，向开发使电视成为可能的技术迈出了下一个重要步骤的是德国研究人员。1884 年，Paul Nipkow提出了一种通过旋转盘通过电线发送图像的系统。他称它为电子望远镜，但它本质上是机械电视的早期形式。
电视采用阴极射线管电子化在 1900 年代初期，俄罗斯物理学家鲍里斯·罗辛和苏格兰工程师艾伦·阿奇博尔德·坎贝尔-斯温顿独立工作，通过用阴极射线管替换旋转圆盘来改进 Nipkow 的系统，这是德国物理学家卡尔·布劳恩较早开发的一项技术。Swinton 的系统将阴极射线管放置在发送图片的相机内部以及接收器内部，基本上是最早的全电子电视系统。
俄罗斯出生的工程师弗拉基米尔·兹沃雷金 (Vladimir Zworykin ) 在俄罗斯革命后移居国外之前曾担任罗辛的助手。1923 年，Zworykin 受雇于位于匹兹堡的制造公司 Westinghouse，当时他申请了他的第一个电视专利，即“Iconoscope”，该专利使用阴极射线管传输图像。
1929 年，Zworykin 在无线电工程师大会上展示了他的全电子电视系统。听众中有大卫·萨诺夫( David Sarnoff )，他是当时美国最大的通信公司美国广播公司 (RCA) 的一名高管。萨尔诺夫出生于俄罗斯明斯克的一个贫穷的犹太家庭，小时候来到纽约市，开始了他的电报接线员职业生涯。他实际上在泰坦尼克号灾难当晚值班；尽管他可能没有——正如他后来声称的那样——协调发送到附近船只的遇险信息，但他确实帮助传播了幸存者的姓名。
犹他州发明家大战巨人公司萨尔诺夫是最早看到电视和广播一样，作为娱乐和交流媒介具有巨大潜力的人之一。1930 年被任命为 RCA 总裁，他聘请 Zworykin 为公司开发和改进电视技术。与此同时，一位名叫Philo Farnsworth的美国发明家一直在研究他自己的电视系统。据报道，在犹他州的一个农场长大的法恩斯沃斯提出了他的伟大想法——一种可以将图像分解成线条、传输这些线条并将它们转换成图像的真空管——而他还是化学课上的少年。
1927 年，21 岁的法恩斯沃斯基于这个“图像解剖器”完成了第一个工作的全电子电视系统的原型。他很快发现自己卷入了与 RCA 的长期法律斗争，后者声称 Zworykin 1923 年的专利优先于 Farnsworth 的发明。1934 年，美国专利局做出了支持 Farnsworth 的裁决 （部分原因是在一位老高中老师的帮助下，他保留了年轻发明家的一幅关键图），而 Sarnoff 最终被迫向 Farnsworth 支付 100 万美元的许可费。尽管被许多历史学家视为真正的电视之父，法恩斯沃斯从未从他的发明中赚到更多钱，并受到RCA 的专利上诉诉讼的困扰. 后来他转向其他研究领域，包括核裂变，并于 1971 年因债务去世。
1939 年，萨尔诺夫凭借其营销能力，在纽约市的世界博览会上向公众大规模介绍了电视。 在 RCA 广播部门国家广播公司 (NBC) 的保护下，萨尔诺夫广播了博览会的开幕式，包括富兰克林·D·罗斯福总统的演讲。
新媒体的兴起到 1940 年，美国只有几百台电视机在使用。由于无线电仍然主导着无线电波——当时超过 80%的美国家庭拥有一台——电视的使用在过去十年中增长缓慢，到 1940 年代中期，美国拥有 23 个电视台（并且还在增加）。到 1949 年，即由喜剧演员米尔顿·伯利 (Milton Berle) 主持的热门综艺节目德士古明星剧院首演一年后，全国拥有 100 万台电视机。
到 1950 年代，电视真正进入了主流，到 1955 年，超过一半的美国家庭拥有电视机。随着消费者数量的增加，创建了新的电台并播放了更多的节目，到那个十年末，电视已经取代广播成为美国家庭娱乐的主要来源。在 1960 年的总统大选期间，年轻英俊的约翰·肯尼迪在电视辩论中明显优于他的电视辩论较少的对手理查德·尼克松，而他那年秋天的胜利将使许多美国人感受到媒体的变革性影响。
,
