在戚家军粉墨登场前，明朝靠什么部队抵挡来势汹汹的倭寇？正规军——卫所军不堪一击到令人哭笑不得的地步，朝廷只好病急乱投医，征调全国有战斗力的地方武装杀往前线。于是，偏处一隅的土司兵雄赳赳气昂昂的开出贫瘠的岭南山区奔赴江浙，苏杭的和尚放下经书拎起铁棍冲锋陷阵。结果呢？狼兵成了贪狠如狼的扰民兵，功不抵过；僧兵虽骁勇绝伦，毕竟杯水车薪难支大局。
抗倭，乱哄哄你方唱罢我登场，乱世，呼唤真正的无敌之师。
1、壮族人自古最能打仗
明朝的狼兵，是被过分神化的一支部队。
被誉为明代《山海经》的《赤雅》上记载：“狼兵鸷悍，天下称最。”狼兵并不是虎狼之兵的意思，而是把“俍兵”读白了。“俍”就是土官，“俍兵”就是土官统治下的兵丁。明朝的狼兵是指壮族地区的土司兵。
说起中国历代战斗力最强的地方军队，广西的壮族兵无疑名列前茅。往远的说，秦始皇当年派大将屠睢率50万大军南征百越（壮族是古代百越的一个分支），被越人袭击，“伏尸流血数十万”，进退不得，中原人第一次得知在岭南的蛮荒之地有这么一支骁勇之师的存在。往近的说，毛泽东在1970年接见黎笋的时候说：“将来老挝决胜的时候，可以到广西招一些壮族人。壮族人很能打。过去军阀白崇禧和李宗仁就是靠壮族人。”
对壮族人能打的原因历代都有记述，西汉大尉田蚡说：“越人相攻击，固其常。” 南宋周去非《岭外代答》载：“邕州溪峒之民，无不习战，刀弩枪牌，用之颇精。峒民事仇杀，是以人人习于战斗。”越、峒都是壮族的古称，历代人都认为因为他们乐于互相仇杀，所以锻炼出了习于战斗的好身手。
《岭外代答》里还记载了一则颇有传奇色彩的故事：有次一个官员要出远门到钦州，担心路途不安全，就从峒人村落雇了几个从人同行。路上，碰巧有一只鹿跳跃出来，这几个峒人光着脚，徒步围追，活活抓住了鹿，割了肉烤了吃；有老鹰在天上飞，一个峒人手起一箭，将它射了下来。一个晚上，住在旅店里 正好碰到一伙盗贼，人人面有惧色，唯独几个峒人“整暇以待，盗不敢前。”
明朝卫所军糜烂，朝廷无奈只有把希望寄托在各地的客兵身上。嘉靖年间，天下最有战斗力的部队都涌到了江浙：京营神枪手、涿州铁棍手、保定箭手、辽东虎头枪手、河间府义尖儿手、河南毛葫芦兵、汉中矿徒兵以及广西狼兵和湘西土兵等等。这里面河南的嵩县毛葫芦兵比较奇特，嵩县兵是矿徒，善长走山路，“专以凿山为业，杀人为生，号毛葫芦，是因为箭袋用兽皮制成，看上去毛茸茸的，故名。”
三教九流的客兵中，以广西的狼兵人数最众，名头最大。《筹海图编·附录客兵》载：“广西狼兵于今海内尤悍……东兰、那地、丹州之狼兵，能以少击众，十出而九胜。”
征调广西狼兵，是抗倭总督张经的主意。张经曾总督两广军务，深知当地狼土兵的骁勇善战，因而力主远调狼兵御倭。他选中的狼兵，是名气最大的田州岑氏兵。
2、六旬女首领率“不可败兵”出征
田州岑氏的历史源远流长，田州是今天广西右江地区的田阳县，岑氏的始祖则是北宋名将狄青的部将，几百年来一直世袭守卫本土。张经征调时，田州土司首领岑猛已死，其妾瓦氏夫人主持大局，已经年近六旬。
瓦氏夫人，原名岑花，嫁与土官岑猛后，改姓为“瓦氏”。岑猛早年因起兵反明而被杀，儿子同时战死，其孙岑芝也在几年后战死。瓦氏独力处理州事，“躬为规划，内外凛然。”经历了家族巨变的瓦氏抱着替家族洗清耻辱重立荣誉的念头，欣然接受了朝廷的征调。
图：电视剧《瓦氏夫人》剧照
瓦氏很容易让人联想到明朝另一个著名的女将：崇祯年间的秦良玉。两个都是少数民族首领之妻，瓦氏是壮族，秦良玉是土家族；两人都英勇善战，并拥有一支战斗力很强的私人武装：瓦氏是狼兵，秦良玉是白杆兵。甚至在年至6旬携幼孙出征这一幕上也惊人的相似。
西南少数民族地区，土著居民中一向有女性首领的传统，岭南冼夫人、瓦氏夫人、秦良玉都是著名的女首领。至于中原地区，出现女首领的可能性则非常小，特别是宋代以后，礼教严苛，女子都是大门不出，二门不迈，怎么可能有机会上阵杀敌。宋朝最有名的女将，杨家将里大名鼎鼎的佘太君，出生西北大族折家，羌人后裔，党项族。近代，有学者查阅地方志考证出杨家将中另一个脍炙人口的女英雄——“穆桂英”的出处：杨家将长期镇守边关，曾娶少数民族鲜卑人之女慕容氏，“穆”乃是“慕容”的讹传。
嘉靖三十三年（1554年），瓦氏亲率两个年幼的曾孙岑大寿和岑大禄，以及田州、南丹州、归顺州、东兰州和那地州等地狼兵共6872人一同誓师出征。瓦氏夫人豪言道：“我自备军粮，不效尺寸，何以归见乡党？是行也，誓不与贼俱生。”
瓦氏夫人对胜利为何如何自信？
瓦氏夫人出征时携有战马450匹，全是当地的德保矮马。德保矮马是世界稀有的优良马种，它是世界上最矮的一种马，只产于广西德保、靖西等地，貌虽不扬却善爬耐驮。这一点和狼兵坚忍不拔的特点如出一辙。土司兵是奴隶制下的私人武装，生死取决于首领，所以士兵作战一向勇猛无畏。而岑氏兵法又有独到之处：“七人为伍，六人击刺，一人割级，所获功绩，七人共分之。凡一人赴敌，一伍争救，若没一人，必斩一伍。”除了七人阵法，还有两人为一组的野战法，临敌时两人一前一后，执枪者突前，执弓弩者在后，口衔刀手持矢，矢射尽，扔掉弓弩抓起刀，与枪兵一起战斗。
千锤百炼的阵法，连坐的残酷军纪，使得“其兵可死而不可败”，这正是瓦氏的自信所在。
3、狼兵的神话终于破灭
东南的百姓听到狼兵出征的消息个个奔走相告，认为骁勇无敌的狼兵—到，倭寇即将败亡。不过出自对客兵的畏惧，瓦氏部行军到江苏丹阳，“丹阳尹避而不出，居民复闭户不纳。”千里迢迢赶赴前线的狼兵被泼了第一盆冷水，疲惫的将士只有打消歇息的念头，继续前行。
瓦氏到了苏州被泼了第二盆冷水：苏州知府林懋举把城门紧闭，不许狼兵入城，让他们在城外搭帐篷。当然，苏州知府这么做是有“祖宗旧制”的：“凡征调狼兵，所经过处，不许入城！”一方面需要狼兵解燃眉之急，一方面担心狼兵的“贪淫、
剽掠之性”，地方官有地方官的苦衷。幸好张经闻讯急忙赶来，劝喻道：“野人慕苏松之胜久矣。万里远来，藉以靖难，当推诚待之，若防闲如寇，焉能得其心也！”终于说服苏州知府开城迎入。
东南官兵得到狼兵的增援，兵威大振，倭寇听到狼兵已到的消息，闻风震慑。
一心立功的瓦氏很希望速战，朝廷派来的钦差赵文华也屡次催促派狼兵剿贼。稳重的张经却认为狼兵“勇进而易溃”，不能托大，要等保靖、永顺的土兵到来，合力夹攻才是万全之策。
不久，狼兵和倭寇的白刃交战终于开始了，但几次规模不大的接触战后，结果出乎意料：狼兵损兵折将，“可死不可败”的神话终于破灭。
第一次，总兵俞大猷派狼兵出哨探敌，落入倭寇的埋伏，狼兵头目钟富、黄维等十四人战死，损兵大半；《吴淞甲乙倭变志》上记载：“群倭围瓦氏数重，杀其家丁数人及头目钟富。瓦氏披发舞刀，往来冲突阵中，所乘马尾鬃，为倭拔几尽，浴血夺关而出，马上大呼曰：‘好将官! 好将官!’尽愤。当日，诸将拥甲不前援也。”明朝官兵畏倭如虎，不肯救援，瓦氏血战后大呼“好将官”当然是怒极反讽。
图：广西百色田州镇瓦氏夫人墓
次日瓦氏夫人的侄子岑匡，自持勇力独自出哨，贼兵掩至，岑匡力战杀四贼，自己也人马俱毙。此后，倭寇三千余人南来金山，游击白泫率狼兵迎战，贼鼓众来冲，狼兵死伤甚多，全军大溃，白泫被围数匝。又是年近花甲的瓦氏夫人亲自出场，“披发舞刀，往来突阵”，才突破重围救出白泫。
直到1555年5月，郁郁不得志的广西狼兵才得以扬眉吐气，瓦氏夫人也得到了梦寐以求的朝廷赏赐，被诏封了“二品夫人”，广大了门楣。 当时，四千倭寇突犯嘉兴，张经分遣参将卢镗率部分狼兵和保靖兵驰援嘉兴；总兵俞大猷率部分狼兵和永顺兵，扼其归路；副总兵汤克宽引舟师从中路击之，倭寇大溃，斩首一千九百八十余级。东南御倭战争此为第一功，史称“王江泾大捷”。此后，狼兵又在陆泾坝战役中，斩获倭首三百余级，烧毁海盗船只三十余艘。
4、宁遇倭贼，毋遇客兵
时有民谣：“花瓦家，能杀倭。”江浙地区的百姓是爱憎分明的，早期瓦氏夫人率领的狼兵“颇有纪律，秋毫无犯”，但后期的狼兵完全成了扰民的虎狼之师。
庞大而混杂的客兵，素质不一，习俗各异，被临时拼凑到江浙这一富庶地区来，军纪就成了第一难题。张经在派系斗争中被朝廷冤斩之后，客兵更成了失缰的野马，《筹海图编》里有如下记载：“弃戈鼠走，所过道路，率又逞其狼豕贪残之性，白日剽掠，昏夜则污渎妇女，一或捍拒，则露刃而哗，杀人无忌，故谚曰：宁遇倭贼，毋遇客兵；遇倭犹可避，遇兵不得生。”各地的土司兵对民间的搜刮之狠之密无以复加，当时一伙流寇这样对老百姓调侃：“别抱怨啦，我们最多是梳子，他们土司兵是篦子。”千里迢迢调来的援兵，居然比倭寇对老百姓的危害更大，真是搬了石头砸自己脚。
值得一提的是，明王朝之所以喜用土司兵，不是单单因为其骁勇。汉兵出征安家、行粮两项银子，而土司兵只给行粮，每个士兵一天只有一分二厘银子，再算上土司头目的克扣，穷年在外征伐的土司兵不掳掠，实在没法生存。
拿狼兵来说，自张经死后，加上七月瓦氏因病离开前线，失去头目约束的狼兵开始了对民间的大肆劫掠。明人严从简记述道：“初至，甚有纪律……经去后，又随阃帅往来年余，竟无成功而还。于是所至骚扰，鸡犬不宁。闻瓦氏兵至，皆闭门逃出，殆与倭寇之过无异焉。”
再有，民族和生活习惯的迥异，也使狼兵和当地百姓的误解、对立越来越严重，比如狼兵皆以白巾扎头，是岭南人的习俗，当地人就反感：怎么像天天死人戴孝一样。再如狼兵“日需蛇犬为食”，江浙人不理解，骂他们是狼人。
有明一代，狼兵作为一种独立的军事组织，屡屡被当做救火队员，被朝廷用于平叛、抗击外寇所征调。崇祯年间，大名鼎鼎的宁远守卫战中，袁崇焕的守城卫戍部队中就有五千广西狼兵。
到了清代，土司兵被征调的几率大幅减少，加上清政府大刀阔斧的“改土归流”，“狼兵”终于不复存在。
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