贝尔德出生在英国，从小体弱多病，好多次差一点被病魔夺去生命。然而，身体的脆弱磨炼了他克服困难的勇气和毅力。大学毕业后，他在电气公司上班。他对工作一丝不苟，很短时间就修好了几台几乎被淘汰的机器，深受公司器重。
因为无情的病魔，贝尔德只好辞职养病。一个朋友告诉他：既然马可尼能够远距离发射和接收无线电波，那么发射图像也应该是可能的。这句话使他受到很大启发。贝尔德决心要实现“用电传送图像”的设想。他将自己仅有的一点财产卖掉，收集了大量资料，并把所有时间都投入到研制电视机上。
贝尔德在自己从事研究的同时，关注着科学界的一点一滴的进展。他认定，从理论上来说，同时代人的试验都没有错，只是技术设备还不成熟。电视的诞生，需要注入其他技术作“催产剂”。1906年，美国科学家德福雷斯特发明了三极管，它可以把微弱的电流放大。1912年，德国科学家耶斯塔和盖特发明了新型光电管。它的性能比光电池提高了几倍，可根据光的强弱，转换成不同强度的光。这时，贝尔德觉得电视的诞生该是时候了。他决定利用其他科学家的研究成果，将试验继续进行下去。
1925年10月2日，在英国伦敦一家百货店里，贝尔德用圆盘对一个小伙计进行扫描，结果电视平面屏幕上出现了小伙计的面容，一时轰动了英国。1931年，贝尔德在伦敦大剧院进行电视“实况转播”试验。他要对距伦敦大剧院23公里的赛马场进行转播。那天，整个伦敦大剧院被围得水泄不通。赛马开始了，只见电视屏幕上显现出奔跑的马、欢呼的人群……贝尔德终于成功了！他被兴奋的观众抬起，抛向空中。
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