电视，一个离我们越来越远的词，但在100年前，电视还是传说中的“魔盒”。它的出现，从根本上改变了人类的娱乐方式。在电视诞生之前，人们想看点有意思的东西，只能去现场观看，想要足不出户地看到活灵活现的表演，只能靠大脑的想象。所以，当上世纪二十年代电视出现时，它迅速在人们的客厅中占据了一席之地，人们娱乐消遣不再仅限于读书、看报、听广播了，电视带来的视听享受成为了新的潮流。
我们一直认为，这种“魔法”的制造者是约翰·贝尔德（John Baird），他确实发明了第一台能传输图像的电视，也因此被称为“电视之父”。但在电视机的发明这件事上，有个被遗忘的“发明狂人”，正是由于他发明的电子电视，图像才开始变得清晰。
拆遍全家电器的机械迷
1906年8月19日，犹他州的偏远农村，一个名叫费罗·法恩斯沃斯（Philo Farnsworth）的男孩出生了。他从小就对农场里的工作丝毫不感兴趣，整天待在父亲为他建造的小木屋里，躲在里面摆弄机械小玩意儿。
12岁时，法恩斯沃斯一家搬到了爱荷华州，新家不仅通了电，还购买了热水器、发电机等许多电子机械产品，这让法恩斯沃斯对机械的热情更上了一层楼。虽然没有接受专业的科学教育，但《科技新时代》（Popular Science）杂志成为他知识的来源，电磁学、电、无线电等内容都是他学习的方向。他对书里所说的火车、汽车、电话以及任何一种机器都充满好奇，并对发明者有着深深的崇拜。
很快，单纯的阅读理论知识已经不能满足法恩斯沃斯了，他在一些废弃的农机具上开始了实践。偶尔上门维修发电机的维修员也成了法恩斯沃思的师傅，时间长了，全家的电器、工具都成了他的维修对象，他甚至还把家里的手动洗衣机改成了电动洗衣机。工多则艺熟，13岁的法恩斯沃斯在一次发明比赛中，靠磁化车锁赢得了第一桶金。
从传递声画到发明电视
19世纪末，“电视”（Television）一词已经出现，但还仅限于科学家们的构想，许多人都以发明出能够传递声画的电视为目标。当时，已经有收音机作为声音传递的工具，但是要发明出声画兼具的机器并非易事。
1884年，德国工程师保罗·尼普科夫（Paul Nipkow）利用机械扫描的方式，完成了图像发射，但是他的发明与电视还相去甚远。1925年，约翰·贝尔德在尼普科夫的基础上进行深入研究和实验，发明出了机械式电视，这让贝尔德名声大噪。
这时候的法恩斯沃斯已经19岁了，并在杨百翰大学完成了学业，还获得了国家无线电研究所的初级无线电技师证，他一边以维修收音机为生，一边发明着电视。
事实上，在求学的过程中，法恩斯沃斯一直对电视有着自己的想法，早在15岁时他就向当时的物理老师表达过他对于电子电视系统的想法，并绘制了一些草图，用来表示如何通过电子的方式完成声画的传送。据他自己回忆，他的灵感来源于在农场上看到一排排田垄，他试想只要将图像拆成许多条平行光线，转化成电子传输，便可以在荧幕上重组图像。
1927年，他终于成功地传送出第一组图像，虽然只是一条直线，但却为法恩斯沃斯赢得了一项发明专利，他也因此有了进一步研发的资金。经过随后的改良，1928年，第一台电子电视诞生，22岁的法恩斯沃斯将自己老婆的样子映射在了电视图像上。
晚年生活
天才和偏执只有一线之隔，法恩斯沃斯痴迷于发明，却不善于经商，虽然他坐拥300项发明和专利，但最终还是卖掉了公司。1967年，他回到犹他州，在杨百翰大学开设了一个融合实验室，但研究经费掏空了他的积蓄，1970年，法恩斯沃思陷入了沉重的债务之中，被迫停止研究。
麻烦缠身又壮志未酬，使法恩斯沃思原本已被压制的抑郁症变得不可控制，他开始酗酒，希望通过酒精逃避痛苦，但豪饮于事无补。1971年3月11日，穷困潦倒，债务缠身的法恩斯沃思因肺炎去世，一代发明狂人停止了思考。
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