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十月以来，国内各地菜价飞涨。以菠菜为代表的个别绿叶菜价格一路飙至16元/斤，贵过肉价。眼下，菜价高烧正退，小幅回落。在北京这类大城市，这是大部分写字楼里的上班族领会不到的另一种生活：几块、几毛钱的升降对于许多“菜价敏感者”而言，已足够让他们调整购买策略，改变他们日常生活的模样。
11月3号上午七点半，李桂香老人出门了，合计着去菜市场买些菜。她今年刚过70岁寿辰，和老伴儿两人住在十里堡的房子里。李桂香看了看家里的阳台，前几天买的大葱还剩十几棵，这一趟去菜市场，她估摸着买些白菜也就够了，像往年一样囤个七八棵。天冷，她戴上了一顶灰色针织帽，两边的鬓角露出一小截儿银发，坐上了615路公交车前往八里桥菜市场。
像李桂香这样的老人不在少数，即使家楼下就有生鲜超市，购买食材也大多会到菜市场，尽管路远，但菜肉新鲜、便宜。八里桥菜市场是北京除新发地外的另一个“菜篮子”，位于通州区，靠近朝通交界，是附近许多菜场老饕的买菜首选。
菜贩子老陈清早就开始摆弄小油菜的菜价牌。头天收市，黄色塑料牌上用黑色油性笔写的菜价是“4元/斤”，他思考了一下，借着布手套将“4”抹去，修改为了“2.5”，但往年小油菜的价格只在1块多钱左右。“总算能降一点了。”老陈念叨。老陈在八里桥菜市场经营一家零售蔬菜摊，今年的连续降水让他隐约感到不安，果然，菜价飞涨，劝退了好些老主顾，就算是菜贩也不一定乐见其成。
自2021年入秋，中国北方雨水多，降温幅度大，山东、河北等蔬菜大省都受到了不同程度的影响，由于土壤水分多而不利于绿叶菜生长，造成周期性减产，影响菜价。比如菠菜，在10月时价格一路飙升，最高能卖到十六元一斤，比寻常单价翻了七八番，贵过肉价。
在八里桥市场，摊位鳞次栉比，绿灯代表蔬菜，红灯代表猪肉，蓝灯代表牛羊肉，橙灯代表水果，足有二百多家。老陈的摊位在蔬菜区一进门正中间，买菜人一进市场就会先看到老陈家的蔬菜并询问价格，于是对于老陈来说，定价便成了一门艺术。不能过高，也不能低于批发价，“也就比批发价多几毛钱，再贵就更没人买了。”老陈坦言。
八点半一过，市场也迎来了客流小高峰。人多，最多的是大爷大妈。他们人手一辆颜色各异的手拉小车，上面多印着“某某银行”、“某某健康”的宣传标语，是个利用率极高的实惠赠品，李桂香也在其中，她的小车是红色的。
李桂香脚步稳健，进门后先到老陈的摊位，问大白菜的价格：
“这大白菜怎么卖的？”
“一块八一斤，新鲜着呢！”
“嚯，还真是价儿（真贵）！”
交易未果，李桂香看了看摊位上的其它菜，决定往里继续走走，货比三家。大白菜，北京往年的价格超不过七八毛一斤，一下子翻了几番的售价，李桂香接受不了，“也不知道这老天爷要干嘛。”她说。
整个10月份，她眼瞅着菠菜的价格从两三块卖到了八九块，“听说超市里最高卖到了十五六块钱，这菜里是有金子吗？”青菜价格贵了，李桂香第一时间做出了饭桌上的调整：多买肉，少买菜，毕竟猪肉才卖到十块钱左右。
她和老伴儿每个月会在生活吃食上支出一千多元，但菜价涨了之后，每周来菜市场就得消费三百多块钱，比平时要多出去将近百元，李桂香舍不得这么花费，就必须得搭配出花销最少，菜品质优的最优解才行。
寻找最优解的不止像李桂香这样过日子的老人。老陈的摊位随后走过来两个穿着蓝色制服、戴着安全帽的工人，他们是八里桥附近工地的伙食工。以往做饭会多买些便宜好做的白菜，但今天他们看了看摊位上的菜价，只匆匆买了些一块钱一斤的土豆和八毛钱一斤洋葱，“土豆子炒葱头，也下饭。”
在菜市场里，究竟要买几斤几两、贵了几分几毛，通通被“菜价敏感者”们算计得清清楚楚。百余个摊位中的叫卖声、剁肉声、为着几毛钱争论的声音……诸多声响缠绕在一起，升空，从头顶开始把人包裹起来，一步一步走到生活烟火气中去。
秋末冬初，到了囤菜的时候。
李桂香十几岁时跟着父母从辽宁老家搬到了北京。以前住在农村，寒露一过，家里的大人就开始准备囤秋菜。
往往首选是洁白翠绿的大白菜，一斤两三毛钱，应着新菜时节一口气买二十几棵囤在地窖，做成酸菜，或是包成饺子，足够一家四口吃到过年。另外受到青睐的是大葱，一块多钱一斤，买上两三捆放着，葱白炒菜，葱绿作为点缀，还有易储的土豆、萝卜，在春节涨价前趁着便宜都买上好些。
现在搬进了楼房，置物空间不如从前，李桂香还是会在白菜的当季时节囤菜，但只会买七八棵，放在阳台，应个节气。
不过，即使只是极小规模的囤菜，今天白菜的价格还是让她犹豫。问了将近六七家摊位后，白菜最便宜的售价也要每斤一块五毛钱。李桂香背着一只手在身后，眯着眼端详着面前五颜六色的蔬菜，不远处传来一阵争吵。一位五十多岁的女性正在挑选圆生菜，拿起一个来不太满意，放下，又从下面拿起一个，研究了好久，放下。如此反复几轮后，被商贩喝止：哎哎！这都是新鲜的菜，你这么扒拉都掉叶子了。那位女性也不甘示弱，立刻回声：怎么说话呢！这片菜叶本来就是掉下来的，我看着也就这样，不怎么新鲜。随后她转身离去，商贩则拎着个喷壶走出来，把每棵菜都摆好，又往上淋了些水珠。
“现在菜价这么高，”李桂香说，“谁都想买到新鲜菜，得值这个价儿才行。”买菜对于他们来说，是一道得细细琢磨分角、衡量性价比的选择题。
她决定先去隔壁过道的肉铺看看肉。
蔬菜价格高烧的日子里，肉铺成了零售区的热门地点。
猪肉佬小王的摊位前总围着许多人，有的是排队买肉，有的则只是单纯好奇为什么这里人多。李桂香也习惯从小王的铺子买肉，她说这家的猪肉品相好，几个小年轻切肉的手艺也利落。
小王年纪不大，剃着平头戴着眼镜，边切肉边招呼着围在摊位旁的人：看看要什么肉啊，便宜又好吃，现在猪肉可比十六块钱的菠菜还便宜！
“菜比肉贵”成了最有效的宣传语。10月里个别蔬菜价格飙高的时候，猪肉标价在十元上下，成了许多菜场老手眼中的实惠食材，谁不多买点就亏了。
比起肉铺的热闹，蔬菜摊显得冷清很多。摊位在零售区中部的阿霞有些无奈：不光买的人嫌菜贵，我卖菜也嫌贵。阿霞三十多岁，才接手这个摊位不到一年，说起今年的菜价来她摇摇头，说天公不作美，长在地里的蔬菜容易受潮受寒，长在大棚里的蔬菜又因为燃料价格升高，而增加了成本。“现在这个价格，估么着到春节也难再降下来。”阿霞说罢就猫在摊位后面，继续看手机里的短视频消磨时间。
菜贩们擅长辨别究竟谁会买菜，谁只是看看。像李桂香一样，清早就到市场，拉着手拉车的老人们会买些食材回去，步履匆匆的中年女性也会尽快挑选些家里必备的菜肉，但是像三两好友结伴一起逛市场的阿姨们就差点意思。
一位戴着蓝色毛线帽，烫着小卷，穿着短款羽绒服的阿姨招呼了她的两个朋友到阿霞的摊位前。青椒、油菜、红辣椒、白菜、平菇等蔬菜均匀分布，色彩亮丽。她看中了当季的豆角，白白净净，个大饱满，于是捏起一颗来问阿霞价钱。
“四块五一斤。”阿霞抬头回复。
像是价格烫手，阿姨立刻将手中的豆角放下，和朋友感慨：谁买四块五一斤的豆角啊！这菜价太贵了，走吧走吧，咱们去隔壁卖馒头的地方看看，5块钱一大包，钱得这么花才能省下来！
存钱和节俭是许多中年、老年人过日子的基本要义。这些物欲极低的老年人，生活里会生出许多年轻人无法领会的支出项。李桂香和老伴儿每个月的养老金加起来五千多元，要留出给小孙子攒的一千元，两人份的养老储蓄两千多元，剩下的一千多元作为每个月的流动花销。“人老了就得把钱留在刀刃上。”李桂香说，她们老两口平时的吃穿用度就靠这一千多元预算，能省则省。
经过几轮菜价上涨，10月28日商务部回应称，正针对菜价上涨开展保障供应、稳定价格的工作。菜市场的售价也每天都略有下降，前一天三块钱一斤的大葱，降到了两块五一斤。
大葱降价的消息不胫而走。在中国人的厨房里，它是刚需。许多人听闻了消息纷纷到菜市场囤葱。他们都怕指不定什么时候，葱价又涨了上去。
专门赶来八里桥菜市场买葱的刘阿公夫妇说，炒菜不放葱就不好吃，什么菜都需要它来提味儿。他们兵分两路，妻子去肉铺买肉，阿公则去排队买葱。
阿公家里有五口人，来这里囤了两捆葱，花了将近六十元，他估计着这些葱应该能吃到12月底。虽然价钱是便宜了些，但他对这些产自河北的大葱不太满意，阿公看着手拉车里茂盛的葱绿说，“比往年还短出去那么一截儿，”他用手比划了约摸15厘米的长度，“把绿的去掉也不剩啥了。”
多细微的变化也瞒不住菜市场行家们。拎着两袋子菜肉，收获满满的林姨要赶回去接班，她在八里桥附近的医院工作，但是还差豆芽尚未买到，“晚上想做个水煮牛肉，”林姨解释着豆芽的必要性，“虽然这菜价涨了，但孩子想吃什么还是得做什么。”于是她拎着沉甸甸的两个塑料袋，看了不下四家的豆芽，要么是水分不足，要么是颜色不鲜。交班的时间快到了，林姨也不再纠结，走到了门口的老陈摊位买了一大包黄豆芽后匆匆离去。
李桂香把菜肉区绕了一圈，入手了十块钱七根儿的老玉米，这是她认为今天最实惠的收获，买了十块钱的猪后尖，准备和玉米一起煮汤，再加上十七块钱的鸭子腿，但依旧没买到理想中的白菜，于是她决定回社区门口的小菜摊上比较一下价钱。
最近北京的太阳有些含蓄，天空总显得灰白，天气预报说又要迎来一波寒潮降温。李桂香在上午9点半时走出菜市场，到门口的通惠北路南口公交站等车回家。
等车的时间不会无聊，手拉车里的大葱、自行车后座上的面粉、脚边成袋批发的白菜等等，都是开启话题的钥匙。李桂香听到旁边一位老太买十二斤羊肉，也加入了聊天。
“现在买羊肉三十三块钱一斤，还不算太贵，肉放得住就多买点，包点羊肉大葱馅的饺子啊，孜然羊肉啊都好吃，能吃到春节咯。”
“买那种羊肉片儿吃着不方便？”
“羊肉片？那能保证不是合成肉吗，你来这儿亲眼看着他切羊腿肉多好哇！”
来菜市场亲自挑选质优价廉的食材，逐渐成为属于中老年人的生活方式，年轻人们越来越习惯通过手机软件下单购买菜品，或者等到周末去超市买些半成、速成的食材。
几毛钱的菜价升降并没有在年轻一族的生活里掀起波澜。在国贸上班的小涵是一名标准的九零后白领，她习惯在盒马、每日优鲜等软件上购买食材，除了10月中旬时，菠菜、生菜等绿叶菜价格高得明显外，并没关注到其他蔬菜几毛钱的成本变化，“菠菜当时都卖到十几块钱了，肯定会注意到有些不对劲，”小涵说，“但平时我只做自己一个人的饭菜，斤两少，所以几毛钱的升降不会有什么大影响。”
不过大学生阿静却在去超市给家里买白菜的时候发觉到了不对劲。她抱着一棵售价11块钱的白菜有些疑惑，拿出手机来给妈妈拍过去一张照片。她是北方人，在她印象中，冬天里的大白菜是最便宜不过的了，怎么就卖到了11块钱一棵菜呢？
随后妈妈回复她“贵，挑棵小的”，于是她在蔬菜摊和其他大爷大妈们一起挑白菜。超市里的白菜分有1.49元一斤和0.99元一斤两个档次，稍贵些的更新鲜，超市售菜员会帮忙把白菜外面的脏叶掰掉，而稍便宜点的则更老些。凡是走到蔬菜区买大白菜的人都会在这两档菜中犹豫一下。
阿静最后和妈妈确认了一棵售价八块钱的贵价白菜，和一棵三块钱的便宜白菜。之后又去挑了些其他食材，她也没想到现在来趟超市买菜就要花出去将近一百元。
李桂香和其他人聊得最多的也是价钱。老人们都上了年纪，但说起什么菜便宜了几毛几分，什么肉涨了几块几毛时，都是称得上是“菜市场数学家”。11月1日，北京免除了新发地、八里桥等主要菜市场的整车蔬菜交易费用，使得月初市场菜品降价显著，每天清早都关注菜市场价格的老人们一发觉降价了就紧忙前来购买。
他们算计着花销过日子，但并不意味着会在食物上将就。聊到酱肉，李桂香说超市里买的现成酱肉太咸了，肉质也紧得很，还是不如自己亲手做的好吃。其他老太表示赞同，尤其是牛肉，买哪个位置十分有讲究，为此来菜市场都要起早，省的好位置被人选没了。厨房里的诀窍从买食材开始，就被一群人仔细琢磨着。
有位七十多岁的大爷拉着自制的木板手拉小车走到了站牌前，小车里装着一捆儿大葱，葱绿少葱白多，看起来十分精神。旁边人一见就称赞这葱选得真好，问他这葱多少钱，从谁家铺子买的。大爷放下小车坐在候车椅上，行动缓慢，神色骄傲，说这是他专门走到零售大厅外的市场买的，“这可是两块八一斤的山东大葱，好吃。”
他们中买了一袋子白菜的人感慨今年白菜太贵了，他这批菜是新菜，一块八一斤，光买白菜就比往年多花出去几十块钱。囤菜本来是为着过冬省钱，但如今也需要仔细考虑成本了。李桂香听罢，便决定今冬的白菜一棵一棵地买，吃多少买多少，不再一下子囤好几棵放着。
615路公交车到站时，他们聊到了又要寒潮降温。李桂香拎着小车乘上公交，她合计着家里还有好几块冬瓜、七八颗土豆，再加上这次买的食材足够再吃上几天。等寒潮过去之后再来买些蔬菜应该就更实惠了吧，她想。
*文中部分人物为化名
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撰文 | 宋春光
编辑 | 温丽虹
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