工业化学事故能有多严重，如果我说它比广岛核爆死伤人数更多你信吗？
这件事就发生在1984年的印度中央邦首府博帕尔。造成了2.5万人直接致死，55万人间接致死，另外有20多万人永久残废。而广岛核爆直接、间接死亡32万人。
那一天到底发生了什么？
博帕尔是印度中央邦的首府，地图上就在这里。1950年-1980年之间，城市人口从6万人增长到80万人，一座欣欣向荣的城市是印度第16大城，。博帕尔平均海拔500m左右，周围都是丘陵、森林自然环境很好。1984年城市面积大约284平方公里，博帕尔地处印度中部，是印度重要的交通枢纽，与我国郴州的交通地位相当。
博帕尔的老城区是人口最密集的区域，这里道路拥挤曲折，市场，寺庙，贫民窟，铁路设施是这里主要的建筑。这些建筑设施普遍没有门和窗户，长年都是开放式的，去邻居家串门都没有门可以敲。而新城区则是另一番景象，道路宽敞，住房及配套设施都很现代化，这里是富人的聚集区。这场悲剧的罪魁祸首美国联合碳化物印度公司的工厂则选址于老城区，这里人口密集劳动力充足，且时薪很低。
1969年工厂建立，用于生产各种农药，比如西维因、滴灭威。1977年美国高层开始大力推广浓缩农药，印度公司也加紧了相关产品的生产，一款公司内部代号7的产品成了销售榜冠军。这就是异氰酸甲酯（MIC），同样它也是很多农药的原材料。
之前异氰酸甲酯都需要从海外进口，印度分公司看到了它的巨大经济利益决定自己生产。也是在1977年印度批准了联合碳化物的申请，于是印度分公司加大产能，异氰酸甲酯年产值一度达到年产5000吨，远高于预测的年销售额，当年预计只销售2000吨。但总部的高层却很开心，还试图将产能提高并不断吹捧印度工厂。可是现实并没有像高层期望的那样，大量的杀虫剂是被生产出来了，但是却没有大批的订单到来。原因在于，当地干旱以及印度公司的销售业绩实在太差。这样糟糕的情况持续了好几年，到了1982年，该领域化工产品销售额不及工厂产能的一半。1984年销售额降到了1/5，联合碳化公司决定裁员，而裁员导致技术工人大量离职。这座工厂已经运行多年，很多地方都有待维修，裁掉技术工人节约的钱还不足以支付维修费用。何况高层中还有人提议将工厂拆除，整体转移到南美。但是拆除转移的费用还不如让它在印度继续生产，所以从1982年开始这个工厂就凑合着运行着，公司也能做到勉强不亏。
可是1983年情况更加糟糕了，设备的故障率更高了，多个地方需要维修，可是印度公司的账面不足以支撑他们大规模维修，维修只能一点一点的进行。原先一个季度的维修被延期到半年，半年延期到一年。设备已经不堪重负了！有人又开始打维修材料的主意，不是贪污而是把维修用的不锈钢部件更换成更加便宜的钢部件，也能做到维修效果。但是他们生产的化学品很多对一般钢材都有腐蚀，不过要是及时维修腐蚀也就腐蚀了。可是他们的维修间隔一拖再拖，最终需要维修得更多了。
异氰酸甲酯的合成方法大体分为两种，区别在于是不是使用光气。而联合碳化物印度工厂使用的是光气手段。光气手段就是用一甲胺与光气以等摩尔进行高温气相反应，生成异氰酸甲酯。一甲胺经蒸发器蒸发气化，与光气按比例配合，分别预热后进入反应器，在高温和压力下生成异氰酸甲酯。整个工艺过程包括异氰酸甲酯的合成和光气回收、异氰酸甲酯的分离和精制、尾气氯化氢和残液的处理。
由于年久失修很多原料罐和关联管道都发生了渗漏，几年间不断有工人被烧伤。但是工厂的管理人员都习惯了，维修也只是敷衍了事。为节约成本，1980年以后，农药厂开始自行生产异氰酸甲酯。
它们通常被冷却成液态后，贮存在3个不锈钢制的双层储气罐中，重量达45吨之多。为了避免储气罐内温度在夏季烈日曝晒下升高，罐体大部分应被掩埋在地表以下，罐壁间装有制冷系统，以确保罐内毒气处于液化状态；万一罐壁破裂，毒气外逸，净化器也可中和毒气；假如净化器失灵，自动点火装置可将毒气在燃烧塔上化为无毒气体。这本来是保障安全生产的最后防线，但是这条防线上管道有破损，泄压阀损坏无法正常工作，罐体冷却很长一段时间都用水浇，而原料罐中的化学物质遇到水会发生爆炸。而一位工人在清洗原料罐时使用了大量水，如果设备是健康的这样的错误操作也许没事，但是当时一个原料罐的隔水阀无法关闭，导致水进入了这个原料罐中，而这名工人并没有发现。
1984年12月2日晚，大约是22点左右，原料罐的压力表显示压力高于正常值，但是巡逻的工程师认为这是设备老化并没有在意。23点左右另一位工程师巡逻也发现了问题，他观察了几分钟，发觉了危险就在准备打开应急设备时工厂发生了爆炸，大地笼罩在一片黑暗之中，人们还沉浸在美好的梦乡里。没有任何警告，没有任何征兆，一片“雾气”在博帕尔市上空蔓延，很快，方圆40平方公里以内50万人的居住区已整个儿被“雾气”笼罩了。人们睡梦中惊醒并开始咳嗽，呼吸困难，眼睛被灼伤。许多人在奔跑逃命时倒地身亡，还有一些人死在医院里，众多的受害者挤满了医院，医生却对有毒物质的性质一无所知。隔天，救援人员进入工厂发现很多人都倒在逃生的路上，而那个工程师就离应急设备不足两米。可悲的是应急设备事后证实也是坏的。
博帕尔一时间成了人间地狱，每分钟都有中毒者死去，他们的尸体被一个压一个地堆砌在一起，然后放到卡车上，运往火葬场和墓地；他们的坟墓成排堆列；尸体在落日的余晖中被火化；鸡、犬、牛、羊也无一幸免，尸体横七竖八地倒在没有人烟的街道上；街上的房门都没上锁，却不知主人何时才能回来；存活下的人已经吓得目瞪口呆，甚至无法表达心中的苦痛；空气中弥漫着一种恐惧的气氛和恶臭已经分不清是尸体还是毒气的味道。事故当时就造成了千人死亡，之后的毒气造成的死亡在第二天就把数字提高到上万人，因为毒气导致的早产，器官损害死亡的人不计其数。老城区一下子变成了鬼城，哭喊声震天。而新城区基本没有损害。
事后，美印之间展开了20多年的诉讼。8名印度籍高管被判有罪，可是一些人拿到判决书的时候已经70多岁了，按照当地法律至多服刑两年。但是 因为他们的玩忽职守50万人失去了生命。而美方的被告仅仅在1989年支付了4.7亿美元的赔偿金。但是这对于数十万人的生命和极难修复的自然环境来说只是杯水车薪。
化学本身并没有错，错在人。错在草菅人命的人。博帕尔事件后各国对化工厂选址更加慎重，对化工安全设备的维护更加谨慎，堪比一次战争的代价谁也不想重现。
我是喵教授，我们下期见
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