烧开水理论的提出者是廖泉文，廖泉文提出，人生证明存在的过程就像是烧开水的过程一样，这个过程包含三个过程。
图1：烧开水的过程
第一个过程是不断添柴，即努力学习，不停顿地学习，不停顿地向社会和环境学习的过程。
第二个过程是耐得住寂寞，不要频繁地揭锅盖，也就是积累过程不能急于表现自己，这种积累既要求自己吃苦，还要求自己谦虚。
第三个过程是水终于开了，沸沸扬扬证明自己存在的开水本身就会有“开”了的声音，有时会顶起锅盖，发出叫声，甚至远近皆可听到，此时你已经证明你的存在，但要注意，不要让烧开的水喷洒出来，浇熄了把你“烧开”的火，要记得保护它们。
因此烧开水理论是描述一个人证明自己存在的三过程，是一个人必须努力、谦虚、感恩的三过程，一个人如果完成了这过程，他就完成了第一次证明自己存在的过程。
职业发展生涯的“职场充电”的环节，就像是“烧开水”的过程一样。
图2：职场充电的过程
烧开水的三要素
1、不断添柴——“添柴”就要努力学习和积累，锅底下没有柴火，水是怎么也不会开的。
2、不要掀锅盖——掀锅盖会把已积累的热量散发出去，不仅会使烧开水的过程更漫长，而且会使远近的人看到了那似乎水开了的“冒烟”而加速了对“开水”的期待。
3、水开别让火熄灭——水开了会发出好听的声音，证明自己已经达到沸点，同时，蓄势已久的开水会冲破锅盖，沸沸扬扬地证明自己的存在，这个证明的过程有时会浇灭了火，难道你不想再烧第二锅开水吗？
一、不断添柴，积蓄能量
1、烧开水时的添柴，要求的是一个不停顿、不间断的过程，“添柴”是水吸收热量的必备过程，不停顿、不间断的“添柴”会使水不间歇地吸收能力，从而温度不断上升，这种不停顿的吸收能量、增加热量，就能较快地完成积累的过程。如果停止了“添柴”，水吸收的能量少了，温度可能会下降；如果停止的时间越长，水的温度下降得越低，那么下一次的“添柴”会耗费很多的时间才能使水的温度回升。不间断地添柴水可以不停顿地到达沸点，所耗费的时间最短，停顿一次的添柴就必须经历降温和再升温的过程，也就是经历知识的遗忘、重新记忆和再积累的过程，所耗费的时间较长，例如两次、三次则耗费的时间更长些，甚至有时会因为机遇的消失而消融了向上的斗志，消失了添柴的力量，水可能永远都不会开了。
2、停止添柴时间长了火会熄灭，间断性的添柴会使水的温度下降，但停止添柴时间长了，火种就有可能熄灭，那是对“知识忘却”的过程。此时要重新去引“火种”。引火种要完成三件事，其一，你必须漫山遍野去寻找“易燃物”；其二，要有火柴；其三，周围不能有风。这三个条件有时不能同时达到，就会为你的“引火”带来很大的困难。火完全熄灭是自己一个重大的挫折，而重新“引火”是对自己人生一个重大的挑战，有的人由于火第一次熄灭就永远失去了重新“引火”的勇气，有的人由于风大就永远失去了重新“引火”的机会，有的人由于找不到那易燃物来重新引火而永远地沮丧，因此，不停顿的加火，一鼓作气，奋斗不息是人生至关重要的历程。当然，有时你被迫停止添柴，有时会风大吹熄了火，有时会有人往你火上浇水，“不断添柴”的愿望受到客观险恶环境的阻挠和破坏，当然是人生的悲剧。但是，这样的环境已经随着人类的进步和社会经济的发达，这些过去的年代曾经发生的事情也许永远不会再发生了。
3、中国有句俗话，叫“火要空，人要通”，火空了才能进入空气。因此，当你烧火时，炉子的后面要有一定空隙，以便让空气能在其中流动，柴的燃烧需要空气。我们在为自己烧开水架一个简易的炉子时，一定要注意留有空隙，即要“留有余地”，没有余地就没有空气，没有空气柴就不会燃烧，当你积极努力去进取时，千万注意要为每一件事情“留有余地”，为每个人“留有余地”，宽容才能有空气。
4、“添柴”必须对柴进行挑选
1）“干柴”与“湿柴”，“干柴”容易着火，烧得也旺，能够迅速给水以能量，但如果所有的“柴”都必须自己上山去挑选时，你就会觉得“干柴”的供应量是有限的。当然，你可以有两个办法，一是把山上的“干柴”尽可能捡回来，二是砍一些柴火劈开晒干，砍柴、劈柴、晒柴，也有一个过程，需要时间。如果要减少这个过程所需要的时间，添柴时对柴的挑选也就有很大的学问了。
我们要烧一大锅的水，靠几根干柴是烧不够的，偏偏湿的柴全干又等不及，因此有一个自我能量的转化问题，即可以搭配一些半干半湿的柴，让它在炉火边上烤着，有的还可架在干柴上面直接烤着，这样就可以充分利用火的“势”和“能”加快速度把半湿的柴火烤干，以增加柴火的储备，加快烧火在过程。
在人生的道路上，用自己燃烧的热量给自己添“势”，实际上是知识上的互补过程，一根已干的柴的热量把一根半干的柴烤干，是一种自借“势”，是自己能量的转换和增加。“耗岗”既有新的挑战，也有半湿的柴借“势”的过程原有经验给你的帮助；多读了一个学位，既有新的知识的再学习，也有已经通烧的知识给你迅速了解新的知识的助力。已知知识帮助获取未知的知识，知识在深处是相通的，掌握的已知知识越多，知识面越宽广，知识的深度越深，则对未来知识的获取的助力就越大，已知知识少，其对未知知识的获取的助力就小。
2）“大的柴”与“小的柴”，小的柴容易着火，但也容易烧尽，大的柴不容易着火，但耐烧，烧的时间长，在你挑选柴火的时候，要注意大柴和小柴的搭配。
3）“直的柴”和“弯的柴”，如果都只用“直的柴”，这火就烧不旺，因为中间较难保持通风，因此形状不好看的“弯的柴”和直的柴要搭配好，才能产生“中通”的效果，因此，对各种柴火，无论外表“美丽”“笔直”，还是“弯曲”“不好看”，均须很好的搭配，选择时对它们要“兼容并蓄”，方能达到烧好火的目的。
二、“添柴”的艺术
“添柴”除了前面讲到的选择之外，添柴还有其他一些讲究。
1、添柴时机的控制，每添一根柴，不一定会立即增加能量和火势，“烧着”、“烧明”和“烧尽”是三个不同的时机，一般后一根的“增添”必须在前面某一根烧尽的时候。否则，塞得过多照样会使火熄灭，或者使火势迅速减缓。追求知识也一样，不能贪多，应该注意消化和理解。
2、火势的控制，火势的控制是一个综合的概念，包括对柴火的选择和添柴时机的选择，但总体必须有一个宏观的火势把握与控制。火势不宜过大，过大可能会造成对周围其它物体的伤害，也会造成难以控制的局面；火势也不宜过小，火势过小能量的积累太慢，烧一锅水的时间会太长。知识也是这样，不仅要注意知识的吸收和理解，而且要注意既不要去掠夺他人知识的财富，也不要过分地优哉游哉，以至错过把握时机的机会。
3、添柴的数量，添柴的数量应与柴的大小、形状、干湿度紧密联系。读书的量也应与知识的难易、知识的类别和知识的前沿性相联系，知识的吸收还与自身的智力、兴趣、精力和某些其它因素相联系。
4、炭的处理，“烧尽”的柴是炭，炭保持一定温度之后就成了“灰烬”。在从“红炭”到“灰烬”的过程中，是不能等待它完全燃烧的，有一些未能燃烧的部分是每根“柴”都共同存在的，因此，必须及早地从炉中将未化为“灰烬”的炭取出，以便保持旺盛的火势和继续添柴的空间。炭和灰烬就是知识的遗忘、老化和更新，只有遗忘一些东西，才有空间增添一些东西。
三、等待水开的时间
1、每次掀锅盖热量都要散发一些，锅盖掀得越频繁，热量散发的就越多，这样，水开的时间就要往后推迟，有时，这种时间的推迟就等于失去时机。有的人在学习积累的过程中，会十分急于表现自己。时代的快速进步，历史车轮的快速运转，知识的迅速更新，使现代人变得浮躁起来。其实，任何知识的学习要有一个过程，任何年轻人的成熟也需要一个过程。不要急于掀锅盖，保留和积累着热量，水终究会开的。
2、不开的水也会冒气，“冒气”会使人摘下了青苹果，当你掀开锅盖时，不开的水也会冒气，远处劳动的人们已经渴了，他们对水的期望值就要高，他们希望能立即喝到水。这种提前使用不成熟的人，是组织与个人双输的战略，对组织而言，不能达到预期的效果，对个人而言，让组织失望就是自己失望。同时青苹果本来会熟的，离开了树就不大容易成熟了；水本来会开的，提前掀开锅盖去喝半生的水，喝的人可能生病，烧水的人也免不了挨骂。开的水会冒气，但冒气的水不等于已经开了，让他人对自己的期望值过高，有时就应归罪于自己提前掀锅盖。
3、沉得住气是一种修养，俗话说，沉得住气才能成大器，烧开水要有耐心。从点火开水，不断地添柴，直到把水烧开有一个等待的时间，这个过程需要沉得住气，即使别人的锅水开了，你也须继续添你的柴，继续你的等待。新的时代更新很快，新的知识增长很快，但每一种知识获取都要有一个过程，有时也许是比较漫长的过程。锅大水多，等待的时间长，沉得住气，水终究要开的。
4、寂寞也是一种重要的锻造等待是寂寞的，试想一个人坐在一个简易的炉前，一大锅的水，四周是一片荒山，静静的水流从身边淌过，你一根一根地添着柴，等待着把这锅水烧开，这时你会觉得寂寞。但是，寂寞是人生一个重要的锻造，过去人们用“寒窗十载苦消磨”来说明寒窗攻读之苦，用“面壁十年”来形容成才的不易。当这个世界什么都显得匆忙时，当物质生活迅速地丰富时，当金碧辉煌快速地进入人们的眼帘时，寂寞是一种很不容易获得的锻造。当你品尝寂寞时，一定可以让你去思考许许多多的事情，去自省自己的错误，去审视自己走过的路程，去品尝孤单与寂寞的感觉。这种锻造，是烧开水过程必然会带给你的重要收获。
四、水开了-------证明自己的存在
过程中不要频繁地揭开锅盖，使热量得到积累。在没有成熟的情况下，急于表现自己，结果往往适得其反。没有烧开的水千万不要去喝，在企业管理中也要谨记，提前使用不成熟的人会导致组织与个人双输的局面。 要有耐心，更要沉得住气，因为水一定会开的。
1、水开了，就证明你的存在。水即将开时，会发出欢快的声音，此时你一定要把握住即将成功的喜悦，等待水到达沸点，水开了水滚的声音很好听，滚动着的水还会冲开锅盖，此时锅盖已是任何力量都捂不住了，你可以掀开锅盖，证明你的存在。滚开的水不仅用美丽的欢唱证明自己的存在，而且用沸沸扬扬的跳动证明自己的存在，有声有形有笑，那是辛苦积累的回报。
2、水开了，要防止水溢出锅面，给锅放水时，应留有余地，水开了，要退一点火。掀开锅盖，要谨慎，不要让“水”过于得意，以至溢出锅面。让水保持一定的温度，让开水为大家服务，只要“开水”迅速地为大家所用，开水就漫不出锅面。“学然后知不足”，输出你的服务和能量，然后才知道你必须继续输入你的知识和能量。要防止水溢出锅面，必须注意提供服务，同时还要注意不要让水熄灭了你的火，特别是你的火种。
3、要做好烧开第二锅水的准备，前面已多次提到过，现代社会知识更新快，第一锅水开了，证明你的存在，证明你有积蓄能量的能力，有等待时机的耐心，有服务大家的诚意，但是烧一锅水是不够你的一生用的，你必须准备再烧第二锅水，要继续积累你的知识、经验，要适应新的环境的变化，要寻找人生更上一层楼的机会，要做好人生的第二次冲刺。
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