军队的武器既包括进攻性装备，也包括防护性装备，在后者中，头盔和护甲是最基本的。
我国目前已经出土了商代的青铜盔，此后历代也都有不同类型的头盔装备于军队。到了清朝后期，由于火器广泛应用于战争中，清军正规军的头盔仅具象征意义，而团练兵则无盔。随后建立的新军更是仿效西式军队，普遍采用大檐军帽。
在火枪占主导的时期，头盔存在的意义有限。但随着19世纪后半期以来强国军队装备的火炮越来越多，杀伤性越来越大，炮弹破片对军人头部的杀伤率也越来越高。
在1914年到1918年的第一次世界大战中，法军率先装备了近代化的钢盔，此后各列强也纷纷效仿，在野战部队中大量装备钢盔，以提升士兵们在高强度炮火下的生存率。
当时，中国军队的主要武器装备依赖于外购，外军中新式武器应用后，基本上都会有洋行到中国兜售，故而钢盔应用后，中国的各个军阀势力也是有所了解的。
不过当时中国处于军阀混战年代，即便原先编制了较多炮兵的正牌北洋军经过扩军稀释后，火力也大为下降。而在其他军阀势力中，更是主要进口枪械为主。因为双方在交战中炮战并不常见，而钢盔又是主要防止炮弹破片杀伤的，因此并没有在第一时间就引进钢盔。
据考证，中国近代军队中，最早使用钢盔的部队应该是吴佩孚的直系军队。
当然了，直军全盛时期有数十万之众，不可能为所有军队都配备钢盔。可能只有直军第3师中的部分精锐配备了钢盔，从有限的图像资料来看，这种钢盔为法式的亚德里安盔。
直军列装钢盔其实并没有引发各路军阀装备钢盔的热潮，因为在军阀们眼中，有枪就有兵，钢盔则可有可无，有限的财力买钢盔倒不如多买几支枪来得实惠。
1926年国民革命军誓师北伐的时候，也是清一色的大盖帽，与其交战的北洋军各系军队也大都是这个装扮。
不过随后几年，钢盔却开始逐渐装备于各大军事实力集团中了。
这倒不是说军阀们更体恤士兵生命了，而是因为在比较高强度的混战中，军阀们发现乌合之众未必能靠得住，反倒是手中掌握部分精兵有时候能发挥出更大的作用来。
而精兵既靠打，也靠养，打就不能让其轻易死伤，否则养了也是白养。给部分精锐部队装备钢盔，既能显示对其重视，同时也可使得军容更为雄壮。另外，给精锐部队装备钢盔也是有实战意义的，即在个别高强度作战中，减轻对方所集中的炮火所造成的杀伤，让精锐部队发挥出更大的作用来。
英式钢盔是当时中国各路军队引入数量最多，同时也是装备最广泛的钢盔。
1930年中原大战失败后，西北军一部被改编为29军，该军就曾装备了一批英式钢盔。
1933年，29军参加长城抗战，因喜峰口之战而闻名全国。当时29军的基本形象就是头戴英式钢盔，手拿步枪，身背大刀，这种形象成为了当时抗战军人的“标准像”。
随后29军得到了全国民众的广泛支援，很多民众集资为29军购买军械，其中广东女校就出资采购了一批英式钢盔和大刀，支援到了29军。
而29军在不久之后控制了平津、察哈尔、河北的大部区域，既有财税来源，也有兵员基础，遂以一军番号扩充至10万之众，同时采购了大批武器，其中钢盔的装备率是很高的。
所以我们在看七七事变时图像资料的时候会发现，29军的典型形象中也是头戴英式钢盔的。
在当时，英式钢盔是比较容易买到的，而且这种盔型也是当时世界上最普遍的，故而中国军队中使用英式盔的部队不仅仅是29军。
与29军同源的西北军26路军孙连仲部，也是使用英式钢盔，两广部队使用英式盔的情况也很普遍。
当时广西桂军就曾进口了5万顶钢盔，由于新桂系屡次出桂受挫，桂军正规军的编制在全面抗战前只有14个团，故而桂军的常备军中是几乎实现了全钢盔化的。
桂军的钢盔除了英式盔，还有引入的日式樱花盔，以及在樱花盔基础上仿造的梅花盔或山竹盔。这些头盔也不仅仅装备于桂军，在粤军中也有装备。甚至有说法是，滇军也有装备。
不过滇军的主流钢盔还是法式的亚德里安盔，因为云南跟法国控制下的越南接壤，滇军法式武器装备的色彩十分浓厚，这在当时中国军队中是比较特殊的。
在全面抗战前，滇军和桂军常备兵力都不大，故而以这些常备兵编成的桂军第7军、滇军第60军等部都是精兵，清一色的进口武器、清一色的钢盔、清一色的精悍兵员，这使得两军开赴战场时都是被视为生力军使用的。滇军60军到武汉时因军容严整，还被特意要求向民众公开展示。
相较于这些规模不大的军队，当时东北军、晋绥军、川军的情况如何呢？
东北军先前依托有沈阳兵工厂，晋绥军则依托太原兵工厂，川军其实也有自己的兵工厂，不过这三支军队却基本没怎么装备钢盔。
东北军不是舍不得，而是可能觉得没必要。
其在1930年前后拥有中国最强大的炮兵部队，都是别人提防被它炸，还没到它担心被别人炸的时候，装备钢盔的急迫性不大。九一八事变后，东北军失去了基本盘，都这时候了，还要什么自行车？
晋绥军其实炮兵实力也很强，不装备钢盔有与东北军类似的因素，但也有阎老西比较抠的因素，真金白银买炮管子比买钢盔更合阎锡山心意，同时自造的话，有限的钢铁也不如造进攻性武器来得实惠。
至于川军，其实刘湘有不错的兵工厂，生产了大量机枪和小炮。不过四川军阀混战规模大，但火力强度低，此外身处内陆地区进口武器不便，故而川军总体连枪炮的质量都比别家低一头，更别说装备钢盔了。所以川军装备钢盔的情况可能只存在于极个别部队，总体上是无盔的。
倒是中央军入川的时候，川军只能看着人家宪兵头上的德式M35钢盔眼馋了。
说起中央军的钢盔，其实最早也是英式盔，不过由于中央军的武器是统一采购配给，而在南京政府成立数年内，钢盔并非采购重点，故而中央军钢盔的装备率并不算高。
一直到南京方面与德国的军事合作进入了蜜月期，在整军计划中才决定大批量采购德式钢盔。据估计，在1936年前，大约引进了315000顶M35钢盔。
这些钢盔除了装备所谓的“德械师”部队外，有一些还没有进行装备强化的部队也有配发，同时中央军的军校、宪兵及装甲、炮兵等特种兵单位也有使用。
这种钢盔比较具有现代感，看起来也非常帅气，故而当时中央军的宣传照是很多的，头戴M35盔的军人也成为了抗战时期国军中央军的典型形象。
值得一提的是，当时红军与国军在交战的时候也缴获了一些钢盔，并且在作战中使用。
从目前的信息来看，长征中的干部团是装备了钢盔的，此外一些主力部队的突击队也可能有钢盔。
不过这些钢盔可能不是德式钢盔，因为中央军自己拿到德式盔已经比较晚了，所以极可能缴获并使用的是英式盔。
当然了，这个还需要考证，不过红军在全面抗战前使用过钢盔是没问题的。
从直军开始使用钢盔到全面抗战爆发，其实只有10多年的时间，钢盔从稀罕玩意逐步成了较普及的制式装备。
不过抗战的惨烈程度很高，这些装备钢盔的部队基本在一两年内就消耗殆尽，部队建制虽然可以补充兵员填充，但钢盔消耗完基本就没了，故而抗战中后期，其实中国军队绝大部分都是带着布帽作战的，这一点也希望大家明白。
到抗战即将胜利的时候，国民党军中仍然还装备钢盔的除了换装美式武器的部队外，就是胡宗南部和地方军系中保存的那一点点精锐了。
有意思的是八路军在敌后作战通过缴获钢盔，倒是使得自己的主力部队“钢盔化”，所谓的日械八路军就是这么来的。
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