看过这么多庙宇，了解了一些历史，对宗教在印度乃至与之毗邻的东南亚的地位有了更为清晰的认识。而除了我们熟知的佛教外，影响最大的就是印度教。况且，在印度教的体系里，佛教只是他的一个分支而已。所以，了解印度教对我们更深入的认识那里的文明有很大的帮助。
据说目前世界上信仰印度教的信众大概有14亿之多，相当于中国的人口总和，由此也可见其巨大的影响力。一般认为印度教是发源于今天南亚地区的并持续发展延续下来的本土宗教形式。早在公元前2000年左右，在迄今发现的印度文化最早的遗址哈拉帕，就可能出现了转世轮回的原始宗教信仰，这被认为是印度教的开端。对崇拜对象的演化，也从那个时候的公牛等开始，逐步发展出了拟人化的神。经过1000多年的转变，到吠陀时代晚期(约公元前600年)，印度教的崇拜对象基本定型为三位一体的毗湿奴、湿婆和梵天。另外，印度教也不断合并地区性及民间宗教神只和传统，出现了五花八门、有各自的信仰和信徒的神只配偶、神只肉化身和小神只的令人为难的局面，包括:仁慈的象头神，是湿婆和他妻子雪山神女之子，有象形头;象征忠心和力量的猴神哈奴曼;智慧和学识女神娑罗室伐底;黑天;毗湿奴之妻吉祥天女，兼财富及世俗功绩女神;还有始祖女神迦梨(又叫时母)或杜尔迦(又叫难近母)，都是湿婆配偶的形象或其较阴森外表的女性等同物，有时称为死亡及疾病女神，但同湿婆一样，人们，尤其是妇女，也祈求她的帮助。
当然，印度教有三大主神:梵天、毗湿奴和湿婆的地位一直延续到今天。梵天是第一位的主神，是创造万物的始祖，他的坐骑为孔雀(或天鹅)，配偶为智慧女神妙音天女；毗湿奴是第二位的主神，是宇宙的维持者，能创造和降服魔鬼，被奉为保护神;湿婆是第三位的主神，是世界的破坏者，以男性生殖器为象征，并不断变化着不同的形象，也被奉为毁灭之神。这种排序只是一种说法，实际上在三个主神中，梵天在广大信众中的地位只是一个高高在上的理念，人们更多的还是崇拜毗湿奴和湿婆。因为梵天一般只是代表宇宙，他只在宇宙创生与毁灭时才会出现，其他时候可能都处在“沉睡”的状态，佛教中的睡佛就和梵天就很接近了。在印度几万座印度教寺庙中供奉梵天的寺庙却极为少见，现存最有名的专门供奉梵天的地方位在拉贾斯坦邦城镇普须卡，在印度大多数是把梵天和毗湿奴、湿婆合画在一起供奉。梵天之所以在印度教信众中不受待见，主要有三个说法，
1. 宇宙肇始之际，毗湿奴和梵天巧遇湿婆巨大的林伽(阳具)，于是双方分道扬镳，前往寻找林伽的起点与终点。毗湿奴负责寻找终点，而梵天负责寻找起点。毗湿奴变成一头野猪，不断向下挖掘;梵天则变成一只天鹅，向上飞翔。但找了许久双方仍然找不到目标。毗湿奴只好放弃，在湿婆面前跪下，表示湿婆才是宇宙真实的梵。但梵天并不轻言放弃，他不断地飞翔，直到发现露兜树花。由于梵天不甘示弱，他要求露兜树花替他作假见证，说梵天已经发现林伽的起点。此时，全知的湿婆动怒了，诅咒了梵天，使他不被三界众生所崇拜。但湿婆却祝福了毗湿奴，说他将得到和自己一样的崇拜。
2. 一种说法是，梵天创造了智慧女神辩才天，辩才天应算是他的女儿，但梵天却又娶辩才天，有违伦理，故他的一颗头被湿婆给砍掉了，也因此，不被湿婆与人们喜爱。
3. 有一说，圣者布里古斯邀请梵天参加一场祭典，但梵天却沉浸在妻子辩才天的音乐之中，完全不理会圣者的呼唤，圣者大怒之下，便诅咒梵天，永远没有人类会崇拜他。
另外，在印度教一些传说中还把梵天塑造成了一个惹祸精。据说魔王"黑冉亚卡西普"(Hiranyakasipu)向梵天祈祷许愿，梵天应允了他的愿望后，从此整个世界都被魔王所统治，最后要由"毗湿奴"化身为"人狮那罗辛哈"击败魔王，把世界拯救回来。据说魔王当时得到梵天的承诺，自己不可死于宅内或宅外，不死于白天或夜晚，不死于天空或大地，不亡于梵天创造之外的那些生灵，不死于武器，不被人与兽伤亡。而毗湿奴则化身为半人半狮，在宫殿的门槛上，把放在自己的膝盖上，然后用尖利的指甲插入他的腹部，将他的肠子掏出来作为自己的花环，把魔王杀死了。而这时候，不是白天，也不是黑夜（黄昏）。不在屋外，也不在屋内，而是在门槛。不在天上，不在地下，而是在膝盖上。不被神杀，不被人杀，而是被人狮所杀。不被武器所杀，而是被指甲杀死。梵天所有的祝福都没有违背。（见《薄伽梵往世书》）这个故事的情节在吴哥窟女王宫的门楣雕刻中有所表现。
梵天的传统形象乃四颗头、四张脸以及四只手臂，口中不断地诵读《吠陀经》。特别在北印度，他常常有着一绺白胡须，代表他几近永恒的存在。不像其它印度教神只，梵天的手中通常没有任何武器;但他的一只手握有一支汤匙型的令牌，代表着将神圣的奶油滴入自我牺牲的火柴堆。这意味着梵天是自我牺牲的神明。他的一只手拿着一个水壶(有时是装着水的椰子壳)，壶中的水代表万物初始，涵盖一切。梵天也拿着一串念珠，是他计算宇宙时间流逝的定时器。此外他也拿着象征神圣的《吠陀经》或与代表纯净的莲花。佛教也直接将梵天吸纳为护法神之一，在南传佛教的东南亚，尤其泰国，得到很大的发挥，华人称之为四面佛，据说有保佑人间富贵吉祥的功能，在东南亚有非常多的信众。
毗湿奴因为善于变化，经常以化身的形式参与到一个个神话故事中来，所以很得大众的喜爱，很多地方实际上都是把毗湿奴作为主神崇拜。他有四只手，分别拿着神螺、神盘、神杵和莲花。他还有一张神弓和一把神剑。他有时坐在莲花上，有时躺在一条千头蛇身上，有时骑在一只大鹏鸟上。他的妻子是天神和阿修罗搅乳海时出现的，名叫吉祥天女。
毗湿奴下凡救世的故事在印度广为流传，家喻户晓。他曾多次下凡救世：
1.当洪水来到时，毗湿奴化身为一条头上长角的鱼，拯救摩奴（一说鱼是大梵天的化身，详见大梵天）。
2.当天神和阿修罗搅乳海时，毗湿奴化身为一只海龟，潜入海底，以龟背作为天神和阿修罗搅乳海的搅棒──曼德罗山的底座。
3.妖魔希罗尼亚克夏将大地拖进海底，毗湿奴化身为一头野猪，潜入海底，与妖魔搏斗了一千年，最后杀死妖魔，救出大地。
4.毗湿奴化身为一个半人半狮的怪物，杀死魔王希罗尼耶格西布（详见人狮）。
5.魔王伯利夺得三界的统治权,毗湿奴化身为一个侏儒,向魔王乞求三步之地；魔王答应，毗湿奴迈出两步就跨越天堂和人间，然后停步不前，将地狱留给了魔王。
6.毗湿奴化身为手持利斧的罗摩，即持斧罗摩，先后21次从地球上肃清傲慢的刹帝利，维护婆罗门的统治地位。
7.毗湿奴化身为罗摩，消灭十首魔王罗波那（详见《罗摩衍那》）。
8.毗湿奴化身为黑天,来到人间除暴安良(详见黑天)。
9.毗湿奴化身为佛陀,怂恿妖魔和恶人渺视吠陀、弃绝种姓、否认天神，引导他们自我毁灭。
10. 毗湿奴化身为婆罗门，身骑白马,手持明剑，铲除恶人,重建“圆满时代”。
以上是毗湿奴主要的下凡事迹，《薄伽梵往世书》还系统地叙述了毗湿奴24次下凡的故事。
毗湿奴和他的妻子雪山神女
湿婆(Shiva)，印度教三相神之一，毁灭之神。前身是印度河文明时代的生殖之神"兽主"和吠陀风暴之神鲁陀罗，兼具生殖与毁灭、创造与破坏双重性格，呈现各种奇谲怪诞的不同相貌，主要有林伽相、恐怖相、温柔相、超人相、三面相、舞王相、璃伽之主相、半女之主相等变相，林伽(男根)是湿婆的最基本象征。所以很多湿婆庙宇都会供奉林伽来代替湿婆塑像。
湿婆最著名是其舞蹈形象，因此又被尊称为"舞神"。湿婆会跳一百零八种舞蹈，分为女性式的柔软舞和男性式的刚健舞两大类型。他在欢乐与悲哀时都喜欢跳舞，或独自，或与他的妻子一起跳。通常湿婆都是在火圈中起舞，头发向上飞扬，一只脚踩着代表无知的侏儒，另一条腿和手在空中扭摆，舞姿曼妙绚丽。其右手执鼓，象征生命;左掌托着火焰，象征毁灭。故此在湿婆手中掌握了创造与毁灭两种元素。舞蹈既象征着湿婆的荣耀也象征着宇宙的永恒运动，运动是为了使宇宙不朽。在一个旧时代结束时，他还会通过跳坦达瓦之舞来完成世界的毁灭，并使之回归到宇宙精神中。
湿婆额上长着第三只眼睛，可以喷射神火把一切烧成灰烬。传说爱神迦摩在湿婆修苦行时打扰，湿婆第三只眼喷射的神火把爱神烧得形销骨灭，但爱神并没有死，只不过没有了形体，所以说爱是无形的。
