宇航员在太空生活时怎么洗衣服？答案是不洗。美国国家航空航天局（NASA）目前正着手解决这个问题。
据路透社网站23日报道，美国宝洁公司22日宣布，将与美国国家航空航天局合作，计划在今年晚些时候和明年分别向国际空间站运送特制洗衣剂和衣物去污笔，帮助研究如何在太空清洁衣物。
目前，国际空间站宇航员穿的都是一次性衣物。无论内衣、袜子还是运动服，宇航员会一直穿，实在太脏才扔掉。宇航员在国际空间站每天要锻炼两个小时，所穿衣物很快就又脏又臭，由于浸过汗水甚至变得“僵硬”。
估算下来，每年宇航员要扔掉大量脏衣物。这些衣物和其他垃圾一起，装在货运飞船中，重入地球大气层时燃烧殆尽。
如何以可持续方式让宇航员在太空穿上干净衣服，这不是一个小问题。美国国家航空航天局每年平均需为一名在太空生活的宇航员运送约68公斤衣物。考虑到太空货运飞船空间有限、运营成本昂贵，这是一笔不小支出。如果有朝一日人类在月球或火星建立基地，这个问题更亟需解决。
宝洁公司计划今年12月启动首次相关实验，向太空发送特制衣物清洁剂，研究太空失重环境和辐射将如何影响清洁剂中各种成分。明年5月，特制的去污笔将被送往国际空间站，供宇航员试用。宝洁公司还将在地面研发一种洗衣烘干一体机，希望日后能够在月球或火星使用。这种洗烘一体机只用最少的水和清洁剂洗衣服。
太空洗衣的难点之一是回收水。与目前国际空间站处理宇航员的尿液和汗液一样，太空洗衣用过的水也需要回收，处理后用于饮用等。
如何在太空洗衣服？
大家都知道，前往国际空间站的航天员一“出差”，往往就是半年之久。他们的衣物穿久了也会弄脏，这些脏衣服他们是怎么处理的呢？
太空洗衣机设计样品
一直以来，航天员在太空需要换洗的衣服都是通过货运飞船运送到空间站的，但人们逐渐意识到，这种“换衣服”的方式实在是太昂贵了。那么，有什么既经济又实用的方式能够替代这种换衣方式呢？
也许有人会问，航天员能不能暂时放弃精致的生活，不换或者是少换衣服呢？
当然不行！有限的卫生条件，不但会降低航天员在太空的生活质量，也为有害细菌等微生物的生长提供了温床。
目前，美国宇航局已和一家商业公司——UMPQUA签订了合约，委托其生产首个适应微重力环境的太空洗衣机。
这份合同的部分条款是这样陈述的：该设备是适合低地球轨道以外持久使用的飞行硬件，此系统应适用于任何长期航天任务条件下常规后勤补给乘员干净的衣物。
UMPQUA公司计划研制的这款太空洗衣机，将不仅采用气流和蒸汽流。还加入了微波射线辅助清洁衣物，洗衣、烘干为一体。
航天员要使用时，只要把脏衣服放置在一个能用于烘干衣服的微波塑料袋里，然后使用喷射水流在真空环境清洗，模拟衣物来回弯曲和肥皂处理纺织纤维的过程。
完成清洗后，衣物仍在袋子里，然后用一个更大的微波发生器把它们烘干，这个过程更像是在微波炉中热午餐一样。
最后，气泵将气体喷射到衣物上，使衣物更加平整柔软。该设计可以节约航天员烘干衣服的时间。
UMPQUA公司洗衣机的早期版本就在力图避免洗涤剂，水和空气混合产生的泡沫在失重的太空环境中到处漂浮，是个难以解决而令人头痛的问题。
不过在空间站里，身上的衣服不如在地球上脏，因为那里维持恒温，环境也经过了特别的处理，航天员只有在运动时才流汗。
虽然目前航天员可以穿有抑制臭味功能的内衣来延长换洗周期。他们中也有一些人会别出心裁地清洗贴身衣物，但太空中脏衣服带来的困扰仍没有得到彻底解决。
一旦这种太空洗衣烘干机真正投入使用，航天员将停止当前将旧、脏衣服通过货运飞船返回的方法，脏衣服也将结束自己在太平洋上空烧毁的命运。
未来，太空洗衣机不仅可以服务于国际空间站，还可以服务于其他太空探索乃至深空探测。因为太空洗衣机在微重力下的适应性意味着它完全能在弱重力环境下如月球或者火星表面发挥作用。
璀璨而浩渺的宇宙，永远是创新的源泉。虽然发射新研制的火箭和飞船总是让人心潮澎湃，但解决航天员们在太空衣食住行的问题同样是项伟大的工程。
栏目主编：秦红 文字编辑：宋慧 题图来源：图虫创意 图片编辑：笪曦
来源：作者：新华社
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