与其他的衍生品相比，期权市场的发展有着更为漫长和曲折的历史，简单说是，是规避风险的需求最终导致期权的产生。纵观期权发展史，我们称公元前的期权为古代期权，以圣经的故事、橄榄榨汁机故事为代表；17世纪前的期权为近代期权，以郁金香事件为代表；18世纪之后的期权期权为现代期权，以1973年芝加哥期权交易所成立为代表。目前，期权已经成为一个种类繁多、功能强大、应用广泛的风险管理工具，和期货一起成为现代金融体系的有机组成部分。
期权作为一种衍生品，有着漫长的历史，最早的关于期权交易雏形的记录甚至可以追溯至公元前一千多年。在《汉莫拉比法典》和《圣经·创世纪》中已有记载。此外，第一位被文字记录利用期权交易致富的投机者是公元前500多年的古希腊著名哲学家和天文学家塔尔斯。
实际上，关于期权的记录，最早可以追溯到公元前1700年，期权交易的第一项记录是在《圣经·创世纪》中的一个合同制的协议。在《圣经》创世纪第29章中记载了类似期权的结婚契约，讲述到，公元前1700年，雅各与拉班签订一个“期权”协议，雅各为拉班工作七年，获得一个权利——拉班将小女儿拉结嫁给雅各。后来，拉班违约了，将大女儿利亚嫁给了雅各。此后，雅各与拉班又签订一个“期权”协议。这次，拉班履约了，将小女儿拉结嫁给了雅各。从期权的定义来看，雅克布以7年劳工为“权利金”，获得了同瑞切尔结婚的“权利而非义务”。
另外，在公元前580年，亚里士多德的《政治学》一书中，也记载了古希腊哲学家泰利斯凭借天文知识，预测来年春季的橄榄收成，然后再以极低的价格取得西奥斯和米拉特斯地区橄榄榨汁机的使用权的情节。这种“使用权”也隐含了期权的概念。
塔尔斯通过其擅长的占星术，在尚未入冬时就预测到第二年的橄榄将会大丰收。他在冬季就以低价取得了希俄斯岛和米利塔斯春季旺季所有压榨机的使用权。由于当时远未到收获季节，也没有人认为有必要为了压榨机的使用权而竞价，因此塔尔斯以很低的价格就取得了这些期权合约。
虽然如此，塔尔斯当时储蓄很少，因此他几乎用尽了自己的积蓄。来年春天，橄榄果然获得大丰收，而每个人都想用压榨机。这时，泰利斯开始执行他的权利，并将压榨机以高价出租，获得了极为丰厚的回报。显然，期权交易早在公元前就已被社会所认可了。
世界期权发展史概述
阶段 | 时间 | 事件 |
古代期权 萌芽 | 公元前 1700 年 | 《圣经·创世纪》中记录了类似期权的结婚契约，雅克布为了同拉班的女儿瑞切尔结婚，签订了为拉班工作7 年的协议，从而获得与瑞切尔结婚的许可。 从期权的定义来看，雅克布以7年劳工为“权利金”，获得了同瑞切尔结婚的“权利而非义务”。 |
公元前 580 年 | 亚里士多德的《政治学》一书中记载了古希腊哲学家泰利斯利购买橄榄榨汁机“使用权”的事件。 古希腊哲学家泰利斯凭借天文知识，预测来年春季的橄榄收成，然后再以极低的价格取得西奥斯和米拉特斯地区橄榄榨汁机的使用权的情节。这种“使用权”也隐含了期权的概念。 | |
近代期权 早期 | 17 世纪 | 荷兰郁金香泡沫事件中出现了郁金香球茎期权的二级市场 |
场外市场的出现 | 18 世纪 | 在工业革命和运输贸易的刺激下，欧洲农产品期权开始交易 |
1792 年 | 1733 年，英国颁布《巴纳德法》宣布期权非法，1860 年撤销该法案，这一时期期权交易从未停止过，只是交易量很小 | |
1792 年 | 纽约证券交易所出现场外期权交易，形成了期权自营商协会和期权经纪商 | |
20 世纪 30 年代 | 在三十年大萧条期间和第二次世界大战后的一段时间，期权市场均受到美、英政府的干预而禁止买卖，但是期权交易从未停止过 | |
现代期权诞生 | 1973 年 | 2 月美国芝加哥期权交易所（CBOE）成立 4 月CBOE 开始期权交易，进行统一化和标准化的股票看涨期权合约买卖，标志着场内期权的诞生。 5 月BS 期权定价公式正式发表 |
场内市场的形成及发展 | 1975年 | 美国股票交易所（AMEX）及费城股票交易所（PHLX）也开始交易股票期权 |
1977 年 | CBOE 开始看跌期权的交易，SEC 发布禁令，明确要求不得上市新期权品种 | |
1982 年 | 芝加哥期货交易所（CBOT）推出了长期国债期货的期权交易 | |
1982 年-1983 年 | 美国芝加哥商业交易所（CME）在 1982 年推出标准普尔 500指数期货买卖，交易活跃，带动了 1983 年各种股票指数期权合约纷纷在芝加哥期权交易所、美国股票交易所及纽约证券交易所（NYSE）上市交易。 | |
1985 年 | 外汇期权开始在费城和芝加哥交易 | |
20 世纪 80 年代 | 债券、农产品及原油期货的期权合约出现，带来一片百花齐放的景象 |
