说起“下汤”肯定有很多人不知道是怎么回事，但如果我说洗热水澡，你就会明白一些，如果我说洗温泉，你一定就会彻底明了。对的，“下汤”就是洗温泉，是老家一带往年对洗温泉的特定称谓。
在离老家十多公里的地方，有一座不起眼的小山叫小汤山，汤山流出的热水形成一条河，叫汤河；汤河的源头叫汤头，现在称为汤头镇；而汤山流出的热水汇集成潭就是最原始的温泉了。据母亲健在时回忆，她小时候去汤头，曾亲见当地农妇用汤泉水烫洗菠菜。据此判断，刚涌出的泉水温度应该在六七十度。古人称沸水为汤，比如“扬汤止沸”，“臣请就汤镬”中的“汤”都是指沸水。如今汤的含义已经改变，不仅有热水还得有其他内容在里边才称为“汤”。当然，“下汤”的“汤”字义也有变化，不是沸水，应该是热温泉水的意思。
汤头温泉历史悠久，2000多年前人们在此建村居住时，汤泉就已经存在并开始为世人所用。北魏水文地理大家郦道元也曾到此勘察，其名著《水经注》中“汤泉入沂”就是证明。还有秦始皇、孔子、王羲之、诸葛亮、王勃等都曾在此游览沐浴过，想不到每每驱车走过的毫不引人注目的小山头曾经吸引来了这么多大拿。
我写这些不是为了解文说字，我想说的是“下汤”的故事。
大概七八岁的时候，临近年关跟着哥哥们下了一次汤。当时不明白什么叫下汤，头天晚上约好了之后，兴奋地好长时间睡不着觉。好不容易睡着了，大约凌晨四点就被哥哥喊了起来——至今不明白，为何这么早就出发。天气很冷，冻得我拢手缩脖深一脚浅一脚的跟在后面走。天上没有月亮，正是黎明前的黑暗，空气中有轻柔的白雾，只能看到影影绰绰的彼此。夜里很安静，大家说话都一改白天的高声大气，压低声音互相提醒，注意脚下不要掉队。除了远处村里偶尔传来一两声鸡叫或犬吠，只能听到自己沙沙的脚步声。
一路疾走，每一个人都出了一身汗，大概不到早上六点，我们就到达了目的地。交完钱，相跟着拐入了一个小门，一进去一股水汽迎面扑来，混合着澡堂特有的气味。好像没有灯或者有也跟没有差不多，适应了好大一会儿，才发现中间有两个相邻的大池子，合起来面积应该比一个农家院落还大，四周是矮矮的围墙，顶上什么都没有，居然是露天的。水面上白蒙蒙的一片分不清是水汽还是雾，令人惊奇的是，本以为来的够早，却发现西边水池里满是一丝不挂的人，东边池子里也有人，但比较少。没拖鞋，没有置物架，脱下的衣服随意放在池边的空地上。看着东边池子里人少，水也干净，刚伸进一只脚被烫得龇牙咧嘴。旁边有人大笑，才知道东边的池子位于上游，水温高，有五六十度，再流入西池水温下降到四十多度。一般都是先去西池洗泡一段时间，等身体适应了再去东池。对于我来说，西边池水已经够烫，哪还敢再去东池。
后来才知道，那时的温泉是纯天然，自地下涌出直接被引入浴池，就连凉水都不添加。水太热，降温靠“空调”——用空气调。进入池中不到20分钟，额头开始冒汗，泡上半小时，身上入冬以来积攒的陈年老灰就松软了，稍稍用力一搓，那个酸爽啊。没有搓澡工，都是自力更生，到了后背再来个团结互助。两三个小时过去，身体的皮肤泡皱了，身体是舒坦了，但也精疲力竭，肚子咕咕直叫了，于是恋恋不舍的穿衣走人。我们到街上每人吃上两根“香油果子”，喝一碗地瓜粥，然后心满意足地踏上归途。
后来又去，老汤池已不见踪影，取而代之的是几家疗养院。要了个单间，用的是浴缸，有冷水和热水，自己放自己调，还有时间限制，价格也不便宜，跟现在在家或宾馆用浴缸泡个热水澡感觉没啥两样。
之后再去，已是多家温泉度假村了。里面也有大浴池，男女老幼各着泳衣，五彩缤纷，杂然共处一池。室外温泉是一处处大小不一的水潭，散落在常绿绿植之间，池水碧澄，水底石子白沙清晰可见。特别冬天，头顶飘着雪花，身体浸泡在温泉中，别有一番情趣。忽然有一对小情侣加入，搂搂抱抱，卿卿我我，让人难堪，然后好像自己犯错误了一般跑到别处。
其实还是老汤池好。露天，空气流通，泡澡不缺氧；水是活水，常换常新；男女分浴，可以一丝不挂，坦诚相见。这里没有地位高低，没有贫富贵贱，只是一个个纯粹的人。一声“二叔，用下你的肥皂”，一句“三哥，帮我搓下背”让人倍感温馨。谁家孩子呛水了，有人安慰：没事的，这汤有营养！笑声四起。
真的好怀念老汤池。
