金在自然界中是以游离状态存在的天然物，到现在为止不能人工合成。按金的来源不同和是否经过冶炼提纯分为生金熟金。生金亦称天然金、慌金、原金，顾名思义，是指没有经过融化提炼的黄金；熟金则是以生金为对象进行冶炼提纯后的产物称熟金。
生金的来源一般是矿金（或称岩金、脉矿金）、砂金两类。矿金也称合质金，产于金矿岩石中，大都随地下涌出的热浆通过岩石缝隙而沉淀积成，常与石英夹在岩石的缝隙中，金矿石经过开采、粉碎、精选，大颗粒可以直接回收，小颗粒的可以水银抓取，肉眼难见的需要冶炼。矿金大多与其他金属伴生，除非黄金外还有银、铂、锌等金属。在其他金属未提出之前成为合质金。金矿石按其中混杂的其他金属或费金属成分、比例，划分为不同的品位，品位的高低，决定着开发价值和效益。
砂金，往往富集河流底层低洼地带，与砂石泥土混杂一起，经过淘洗重选出的黄金。砂金起源于矿山，当金矿石裸露地表经过长期风吹雨打，岩石风化崩裂，金便脱离矿脉伴随泥沙顺水而下，通过地球重力和金的自然比重沉积在砂石中，在河流底层或砂石下面沉积为含金层，从而形成砂金矿床。砂金特点是颗粒大小不一，大的如豆，小的如细砂，形状各异，颜色因原矿成色高低而不同，九成以上为赤黄色、八成为淡黄色，七成为青黄色。
生金经过冶炼、提纯后称为熟金，熟金一般纯度较高，密度较大，可以用于工业原料或饰品生产之用。常见的有金条、金块、金锭和各种不同饰品、器皿、金币以及工业用的金丝、片、板等，都是纯度较高的熟金，熟金由于用处不同，所以成色不一，或者没有提纯，而只融化未提纯，或者提纯不够，形成成色高低不一的黄金。人们习惯上根据成色高低分为纯金、赤金、色金三种。按含金量不同分为青色金、混色金、K金。
黄金经过提纯后达到相当高的纯度金成为纯金，一般指达到99.6以上称为黄金。赤金和纯金意思相近，但在不同场合其标准有所不同。国际市场出售的黄金，成色达到99.6％成为赤金。而境内至今一般99.2-99.6.％
混色金是指黄金内除含白银外，还有其他铜、锌、铅、铁等金属，根据所含金属种类和数量不同可分为小混金、大混金、青铜大混金、含铅大混金等。
K金是按一定的比例添加银、铜的黄金，一般来说K金含银比列越多，色泽越青；含铜比例大，则色泽为紫红。在我国历代直到1982年之前，都是按每K含金量415％的标准计算，即24K金纯度为99.6％。1982年后与国际标准统一，以每K含金量为4.166％作为标准，据此计算，24K金的纯度接近9999％。俗话说金无赤足，严格来讲24K金是不存在的，根据国际标准GB11887规定，首饰贵金属纯度为“4166％乘K数，24K含金量不低于9999％”，俗称千足金，但在2015年中国规定称为足金，取消千足金以及忽悠人的名称”万足金。
