地球表面积大约为5.1亿平方千米，其中大约有3.61亿平方千米的区域被海洋所覆盖，约占地球总面积的71%。我们会把地球表面的海峡分为四大洋，分别是太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋，四大洋是世界海洋的主体，此外还有一些海洋被称为“海”，这些海是大洋边缘的附属部分，包括边缘海、内海和陆间海三类。“边缘海”又称为陆缘海，位于大陆边缘，以半岛、岛屿或群岛与大洋分隔，比如白令海、日本海、阿拉伯海和北海等都是边缘海。
“内海”是指深入大陆内部，除了有狭窄水道跟外海或大洋相通外，四周被大陆内部、半岛、岛屿或群岛包围的海域，比如波罗的海、加勒比海以及我国的渤海都是属于内海。“陆间海”是指具有海洋的基本特征，但是四周被陆地所环绕，形成了一个形似湖泊的海洋，比如说地中海和马尔马拉海都是属于陆间海。马尔马拉海是世界上面积最小的陆间海，位于土耳其海峡之中，东北部通过博斯普鲁斯海峡与黑海相连，西南部通过达达尼尔海峡与地中海相连，总面积约为1.13万平方千米，马尔马拉海也是亚洲和欧洲的分界线之一。
地中海位于亚洲、非洲和欧洲之间，是世界上面积最大的陆间海，地中海东西长度超过4000千米，南北最宽达1800千米，总面积达251万平方千米，平均深度达1450米，其中最深的地方位于希腊南面的伊奥尼亚海盆，海水深度达5121米。在地中海内部还分布着许多海洋，包括爱琴海、亚得里亚海、第勒尼安海、苏尔特湾、伊奥尼亚海等，但是不包括黑海。地中海几乎被上述三大洲包围，只有通过地中海西部的直布罗陀海峡与大西洋相连，而地中海东南部的苏伊士运河是后来我们人工开凿的，所以地中海自然的出口只有一个，那就是“直布罗陀海峡”。
直布罗陀海峡介于欧洲伊比利亚半岛南端西班牙的马罗基角和非洲西北部摩洛哥的西雷斯角之间，全长约为90千米，海峡西部最宽约为43千米，其中最窄处宽度仅为13千米，平均水深约为375米。直布罗陀海峡对于地中海及周边地区，乃至世界各地来说都具有重要意义。对于地中海来说，直布罗陀海峡是唯一与大西洋进行海水交换的地方。海峡表层海水会从大西洋通过直布罗陀海峡流入地中海，而下部深处的海水，大约位于122米以下的海水由密度较大的地中海流向密度较小的大西洋海域，这种海水交换维持了地中海海水的盐度稳定，维持海洋生态系统。
对于地中海沿岸以及世界各地来说，直布罗陀海峡是世界航运的重要通道，从亚洲的东亚、东南亚、南亚和西亚地区，以及大洋洲国家通往欧洲的最短航线，目前主要就是通过印度洋进入红海，经过苏伊士运河进入地中海，然后再通过直布罗陀海峡进入大西洋。那么，这么重要的直布罗陀海峡海峡会长久存在下去吗？答案是否定的，通过板块构造学说我们知道地中海所在地区处在非洲板块和亚欧板块的消亡边界附近，实际上地中海是世界上最古老的海洋，地中海的前身是“特提斯海”，也被称为“古地中海”，是位于北方劳亚古陆和南方冈瓦纳古陆间的古代海洋。
大约在2.8亿年前的早二叠纪时期，“特提斯海”是一处非常宽阔的海域，气候非常温暖，海洋动植物十分繁盛。从二叠纪晚期开始，由于板块运动，古地中海的海底地壳，受到强烈的挤压，地壳不断的抬升，古地中海不断缩小，目前位于亚欧大陆内陆的里海和咸海都曾经是古地中海的组成部分。板块运动不断进行，古地中海不断缩小，最终形成了现在的地中海，而且板块之间的碰撞挤压还在继续，地中海的面积还在缩小，直布罗陀海峡两岸间的距离会不断靠近，一旦直布罗陀海峡被封闭，那么地中海就会从世界上最大的陆间海，变为世界上最大的“湖泊”了。虽然结局可能是这样，但是地中海被真正封闭可能是在几百乃至几千万年以后的事情了。
