在海军里，潜艇兵是最艰苦的。艇里的每一立方空间都是精打细算的利用的。每个人的战位，活动场所，局限非常严格。正常巡航还好，遇上战斗警戒时，每个人必须飞快地守好自己的战位，各司其职。保持静默。
早期的中国潜艇都是柴油动力常规潜艇，一般潜艇都是在二千吨级左右的，艇内空间狭小，所以在招收海军时，专门有一个心理测试的检测和辨别，身高要求在1.7米左右，身体素质必须是最好的。早期的海军潜艇部队是非常神秘的，后来才慢慢开放。首先对心理素质训练是贯穿整个当兵过程，因为一旦出海战备执勤，少则20多天，多则二，三个月，所以平时对每一个上艇人员包括舰长都必须受心理测试这一关，包括面对死亡的心理变化，面对损管的心理准备，还有就是潜航过程中的不测事件的发生应对，战位的补位，逃生的操作等等，这些都是潜艇兵最重要的一颗。如果心理测试不过关或者因为自己的私事影响情绪，基本就暂停上艇，这是必要的，大家也会理解。
其次是身体素质的训练和要求，虽然许多人认为潜艇兵的伙食是整个军队中最好的，这是正对岸上训练来说的，因为有氧训练和极限无氧训练是潜艇兵付出最多的汗水，所以岸上伙食绝对是要按照科学配方来安排好的。在战备执勤中每一个潜艇兵都会遇到各种问题，包括自己的思维，战位操作时遇到的机械问题，都是神经十分紧张的，这就要求你必须要有良好的身体素质来适应你的操作，执行好每一条指令，特别是在长航训练或者战备执勤中更需要良好的身体素质。
一般常规潜艇出航除了潜航时间和上升潜望镜高度启动柴油机补充电力外和新鲜空气，潜艇兵都是保持高度的注意力，每天各个岗位的和主要岗位，都是轮流值班，轮流休息，没有音乐，没有人大声喧哗，有的就是轮轴的轻微转动声，遇到紧急情况，舰长通过内部通讯系统发布指令，大家以最快速度到达自己的战位，那个鱼雷舱里的铺位全部折叠挂好，鱼雷发射管增压，每次训练都是在这样密闭狭小的空间里操作，而且必须是按部就班操作，不能发生任何的误操作，每个航次都会有几次这样的战备训练。
生活在潜艇里长时间的情况下，一般每个人都会有自己解压的方式，当时因为都是常规潜艇，不像现在的大吨位潜艇或者核潜艇，所以没有很先进设备，每一个潜艇兵都是有一个为祖国献青春的决心，再苦再累再闷都要挺过来，虽然大家都谈到在潜艇长航时的伙食，实际上大家最关心的还是安全和保证，因为保存自己是战胜一切敌人的基础。所以每次出航携带的氧气生成板，各种食物，饮用水，柴油都要经过严格检查。
潜艇生活对艇员的考验很大，在那狭窄的空间里，几十号人待上几个月，真的很难设想。当然，核潜艇因为艇内空间大多了，电力充沛。许多生活的问题可以解决的很好。可也仍然比水面舰船上要艰苦。为了保卫祖国的海疆，英雄的潜艇水兵真的是最可爱的人。他们为祖国为人民默默地奉献着青春。
