1.形态特征不同
木蓝，直立亚灌木，高0.5-1米;分枝少。幼枝有棱，扭曲，被白色丁字毛。羽状复叶长2.5-11厘米;叶柄长1.3-2.5厘米，叶轴上面扁平，有浅槽，被丁字毛，托叶钻形，长约2毫米;小叶4-6对，对生，倒卵状长圆形或倒卵形，长1.5-3厘米;宽0.5-1.5厘米，先端圆钝或微凹，基部阔楔形或圆形，两面被丁字毛或上面近无毛，中脉上面凹入，侧脉不明显;小叶柄长约2毫米;小托叶钻形。总状花序长2.5-5 (-9)厘米，花疏生，近无总花梗;苞片钻形，长1-1.5毫米;花梗长4-5毫米;花萼钟状，长约1.5毫米，萼齿三角形，与萼筒近等长，外面有丁字毛;花冠伸出萼外，红色，旗瓣阔倒卵形，长4-5毫米，外面被毛，瓣柄短，翼瓣长约4毫米，龙骨瓣与旗瓣等长;花药心形;子房无毛。荚果线形，长2.5-3厘米，种子间有缢缩，外形似串珠状，有毛或无毛，有种子5-10粒，内果皮具紫色斑点;果梗下弯。种子近方形，长约1.5毫米。花期几乎全年，果期10月。
马棘，木蓝属小灌木，高可达3米;多分枝。枝细长，羽状复叶;叶柄被平贴丁字毛，叶轴上面扁平;托叶小，狭三角形，叶片对生，椭圆形、倒卵形或倒卵状椭圆形，总状花序，花开后较复叶为长，花密集;总花梗短于叶柄;花萼钟状，萼齿不等长，花冠淡红色或紫红色，旗瓣倒阔卵形，翼瓣基部有耳状附属物，花药圆球形，子房有毛。荚果线状圆柱形，果梗下弯;种子椭圆形。5-8月开花，9-10月结果。
2.分布范围不同
木蓝在安徽(舒城)、台湾(高雄)，海南有栽培。广泛分布亚洲、非洲热带地区，并引进热带美洲。
马棘分布于中国江苏、安徽、浙江、江西、福建、湖北、湖南、广西、四川、贵州、云南。日本也有分布。生长在海拔100-1300米的山坡林缘及灌木丛中。
