根据现有的考古学和遗传学证据,人类起源于约200万年前的东非大裂谷地区是最为广泛接受的理论。
在这个地区,发现了最早的人类祖先化石和工具,如露西(Lucy)化石和奥尔杜万(Olduvai)峡谷的遗址。
此外,遗传学研究也表明,现代人类的祖先最早起源于东非地区,并逐渐扩散到其他地区。因此,可以说人类起源于东非大裂谷是目前最为可靠的科学观点之一。
按照现在的人类学研究成果,世界上第一人确实是从东非大裂谷走出来的。
现代人类的祖先是智人。分为早期智人和晚期智人。早期智人过去曾叫古人,生活在距今25万~4万年前,主要特征是脑容量大,在1300毫升以上;眉嵴发达,前额较倾斜,枕部突出,鼻部宽扁,颌部前突。一般认为是由直立人进化来的,但有争议[1]认为直立人在后来崛起的智人(现代人)走出非洲后灭绝或在此之前就灭绝了。晚期智人(新人)是解剖结构上的现代人。大约从距今四五万年前开始出现。两者形态上的主要差别在于前部牙齿和面部减小,眉嵴减弱,颅高增大,到现代人则更加明显。晚期智人臂不过膝,体毛退化,有语言和劳动,有社会性和阶层。