烧麦的由来有两种说法。第一种说法:烧麦最早起源于元代初期,后来“捎上”了些菜点,成为“茶捎卖”,经多年演变成为今天的“烧麦”。 烧麦之所以顶部不封口,是由于茶客所带的小菜品种不一。有的是生牛羊肉和姜葱,有的是萝卜青菜豆腐干。
第二种说法:烧麦起源于包子。它与包子的主要区别除了使用未发酵面制皮外,还在于顶部不封口,形状像石榴。最早的史料记载:在十四世纪高丽出版的汉语教科书《朴事通》上,关于“稍麦”注说是以麦面做成薄片包肉蒸熟,与汤食之,方言谓之稍麦。
传说,明末清初时,大召寺附近有哥俩儿以卖包子为生。后来,哥哥娶了媳妇,嫂嫂要求分家,包子店归哥嫂,弟弟则在店里打工。善良的弟弟除了吃饱以外,再无分文。为增加收入来娶媳妇,弟弟在包子上炉蒸时,做了些薄皮开口的“包子”,区分开卖。卖包子的钱给哥哥,“稍卖”的钱积攒起来。很多人喜欢这个不像包子的包子,取名“捎卖”。后来名称演变,向南传播就改为“烧麦”。