
元曲可以追溯到元代,当时社会繁荣,城市经济繁荣,剧场和书会都非常活跃,这为元曲的兴起奠定了物质基础。
此外,当时各民族文化相互交流和融化,这促进了元曲的形成。
元代科举考试时行时辍,一些失去仕进机会的知识分子为了生计或抒愤,开始大量创作和演唱元曲。
一方面,元曲继承了诗词的清丽婉转;
一方面,元代社会使读书人位于“八娼九儒十丐”的地位,政治专权,社会黑暗,因而使元曲放射出极为夺目的战斗的光彩,透出反抗的情绪;锋芒直指社会弊端,直斥“不读书最高,不识字最好,不晓事倒有人夸俏”的社会,直指“人皆嫌命窘,谁不见钱亲”的世风。元曲中描写爱情的作品也比历代诗词来得泼辣,大胆。这些均足以使元曲永葆其艺术魅力。